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Des myrtilles, Vaccinium myrtillus. | |||||||||
Classification classique | |||||||||
Règne | Plantae | ||||||||
Division | Magnoliophyta | ||||||||
Classe | Magnoliopsida | ||||||||
Ordre | Ericales | ||||||||
Famille | Ericaceae | ||||||||
Genre | |||||||||
Vaccinium L., 1753 |
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Classification phylogénétique | |||||||||
Ordre | Ericales | ||||||||
Famille | Ericaceae | ||||||||
Taxons de rang inférieur | |||||||||
Espèces : De nombreuses espèces, voir texte. |
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Pour le langage de programmation, voir Airelle (langage)
Les airelles sont des sous-arbrisseaux montagnards des régions tempérées du genre Vaccinium (famille des Éricacées). Le nom désigne également leur fruits.
De la famille des Éricacées, les airelles (du portugais airella, du latin atra : " brûlé ") sont des petits arbustes de 20 à 50 cm de haut, phylogénétiquement apparentées aux bruyères, aux rhododendrons et azalées, à l'arbousier et à la busserole. Le nom désigne aussi bien le végétal que son fruit.
Leur répartition géographique s'étend des zones circumboréales aux montagnes des zones tropicales, notamment en Amérique du Nord et dans les massifs anciens d'Europe. Comme toutes les Éricacées, ce sont des plantes acidophiles.
Les feuilles, coriaces, sont alternes, lancéolées, elliptiques, ovales ou arrondies, entières ou dentées. Le feuillage est généralement persistant, seules quelques espèces étant caduques.
Les fleurs éclosent au printemps et en été, solitaires, à l'aisselle des feuilles, ou en grappes axillaires ou terminales. Elles sont petites, cylindriques, globuleuses ou campanulées — en forme de cloche —, vertes, blanches, roses ou rouges. Elles ont un calice formé de cinq lobes, une corolle en clochette à cinq lobes enroulés vers l'extérieur, dix étamines et un seul pistil.
Les fruits sont des baies — fruits charnus, indéhiscents, dont les graines sont noyées dans la pulpe — souvent sphériques, rouges, bleues — d'où le nom de bleuet — ou noires. Les baies étant comestibles, quelques espèces, notamment Vaccinium angustifolium, V. corymbosum, V. macrocarpon, V. oxycoccos et V. myrtillus, la myrtille, sont cultivées pour leurs fruits.
Les airelles regroupent plus de 400 espèces, dont les plus répandues sont :
L'airelle à feuilles étroites est un arbuste de 30 cm, étalé et très ramifié croissant dans l'est de l'Amérique du Nord. Les feuilles caduques de 2 à 4 cm de long sont angustifoliées, finement dentées, luisantes, vert foncé et deviennent rouges en automne.
Au printemps, apparaissent les fleurs campanulées de 5 à 10 mm, blanches ou rosées, parfois réunies en grappes pendantes de 3 à 5 cm de long. Les baies sphériques (bleuet) de 0,5 à 2 cm de diamètre sont noir bleuté et sucrées. Cette espèce a une grande importance économique dans l'est de l'Amérique du Nord, et notamment dans la région du Lac Saint-Jean au Québec, où on récolte les bleuets à l'état sauvage.
L'airelle en corymbe donne les baies les plus grosses, ayant facilement 2 cm de diamètre. C'est l'espèce la plus cultivée en Amérique du Nord, particulièrement dans l'est des États-Unis.
L'airelle à gros fruits est un arbuste tapissant, aux rameaux fins, croissant dans l'est de l'Amérique du Nord.
Les feuilles persistantes de 1 à 2 cm de long sont oblongues, entières, vert foncé et deviennent bronze en hiver.
En été, les fleurs campanulées de 5 à 10 mm, roses, divisées en quatre lobes étroits sont portées par de fins pédoncules. Elles pendent à l'aisselle des feuilles, seules ou en bouquets de deux à dix. Les baies sphériques de 1 à 2 cm de diamètre sont rouge foncé.
Au Québec, où on la nomme aussi atoca ou ataca, elle est consommée traditionnellement en confiture. Aujourd'hui, elle est cultivée industriellement dans des cannebergières, terrains aménagés qui, à l'image des rizières, peuvent être ennoyés pour la culture et surtout pour la récolte qui a lieu par flottaison des baies. La destination principale de la production est le jus, très riche en vitamine C. C'est d'ailleurs ce qui l'a fait connaître en France. La production principale se fait aux États-Unis.
La fausse-myrtille est un arbuste de 30 cm fréquentant les milieux secs au sol grossier ou les lieux humides, tels les tourbières. Elle partage souvent les même habitats avec l'airelle à feuille étroite (Vaccinium angustifolium), avec laquelle elle est souvent confondue.
Les fleurs, campanulées, sont blanches ou rosées.
La myrtille fait l'objet d'une description séparée.
La canneberge également.
L'airelle des marais est un sous-arbrisseau large de 30 à 80 cm qu'on trouve dans les tourbières, les landes, les pentes rocheuses subalpines et les bois humides des montagnes circumboréales, entre 500 à 3000 m d'altitude (généralement de 900 à 1800 m). On l'appelle aussi airelle bleue, embrune ou orcette.
Les feuilles de 15 à 25 mm de long, assez fines pour laisser apparaître un fin réseau de nervures, sont entières, obtuses au sommet et glauques. De mai à juillet, s'épanouissent des fleurs de 5 mm.
Les baies globuleuses, bleu noir, ressemblent beaucoup aux myrtilles mais leur intérieur est blanc et non rouge. Considérées comme non vénéneuses, elles provoquent pourtant des nausées lorsqu'elles sont consommées en grande quantité.
L'airelle rouge est un sous-arbrisseau rampant de 10 à 30 cm et présent en Arctique, et dans le Nord de l'Eurasie, du Japon et de l'Amérique du Nord. Elle croît dans les bois clairs, les tourbières et les pelouses des zones alpines, à une altitude comprise entre 300 à 3000 m. En France, elle n'est commune que dans les Vosges, le Jura et les Alpes.
Les feuilles persistantes et coriaces, de 15 à 40 mm de long, obovales, luisantes, vert foncé sont légèrement échancrées à leur extrémité. Enroulées sur les bords et ponctuées sur la face inférieure, elles se distinguent ainsi des feuilles du raisin d'ours ou busserole (Arctostaphyllos uva-ursi).
Entre mai et juillet, apparaissent des fleurs de 5 à 7 mm de long, campanulées, blanches à rose foncé qui s'épanouissent en grappes compactes de 2 à 5 cm. Les baies sphériques de 3 à 6 mm de diamètre, rouge vif sont acides et sont utilisées pour accompagner les gibiers.
Lien interne : l'Airelle rouge (Vaccinium vitis-idaea)
Production en tonnes. Chiffres 2003-2004 |
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États-Unis d'Amérique | 280 503 | 80 % | 270 000 | 78 % | |
Canada | 52 651 | 15 % | 53 400 | 16 % | |
Biélorussie | 8 000 | 2 % | 10 000 | 3 % | |
Lettonie | 8 000 | 2 % | 8 000 | 2 % | |
Azerbaïdjan | 2 000 | 1 % | 1 500 | 0 % | |
Ukraine | 1 000 | 0 % | 1 000 | 0 % | |
Tunisie | 50 | 0 % | 50 | 0 % | |
Turquie | 50 | 0 % | 50 | 0 % | |
Total | 352 254 | 100 % | 344 000 | 100 % |