En France, selon la définition qu'en donne l'INSEE, un pôle urbain est une unité urbaine offrant au moins 5000 emplois et qui n'est pas située dans la couronne périurbaine d'un autre pôle urbain.
En 1999, la France métropolitaine comptait 3 100 pôles urbains (8% du nombre total de communes), rassemblant 35 708 162 habitants (61% de la population française) sur 44 030 km² (8% de la superficie) (lien).