Une diffusion élastique (ou collision élastique) est une interaction au cours de laquelle la quantité d'énergie cinétique entre deux corps est conservée.
Elle peut être imagée par la collision de deux boules de billard (si on considère que la boule qui est frappée par la première n'absorbe pas d'énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) par échauffement).
En physique des particules (La physique des particules est la branche de la physique qui étudie les constituants...), la diffusion élastique (Une diffusion élastique (ou collision élastique) est une interaction au cours de laquelle la...) des photons (En physique des particules, le photon est la particule élémentaire médiatrice de l'interaction...) sur les électrons a été découverte par Arthur Compton (Arthur Holly Compton (10 septembre 1892 à Wooster, Ohio, États-Unis -...) en 1923, elle est appelée diffusion Compton (En physique, la diffusion Compton est la diffusion inélastique d'un photon sur un...) (ou effet Compton).
Par ailleurs, la diffusion (Dans le langage courant, le terme diffusion fait référence à une notion de...) élastique est l'une des principales interactions des neutrons avec les noyaux d'atomes (Un atome (du grec ατομος, atomos, « que l'on ne peut...).