Le coiffeur travaille dans un salon de coiffure ou intervient à domicile afin de couper et entretenir les cheveux de ses clients.
Il s'entretient d'abord avec son client pour lui conseiller une coupe de cheveux en fonction de ses souhaits et de ses cheveux. Puis il lui lave les cheveux, et enfin les coupe. Certaines coupes se font mieux lorsque les cheveux sont secs et d'autres mouillés. Il peut appliquer des techniques particulières comme le brushing, le bouclage au fer, utiliser le fer plat pour raidir les cheveux ou faire une permanente. Le coiffeur peut prescrire, conseiller ou recommander des produits capillaires. Dans certains pays, il joue aussi couramment le rôle de barbier.
Il existe de plus en plus de franchises permettant aux coiffeurs indépendants de bénéficier d'une image collective, de centrales d'achat, etc. (exemples : Jean-Louis David, Jacques Dessange, Franck Provost, Saint Algue…) En France, la majorité des salons de coiffure sont des entreprises artisanales : dans le secteur de l'artisanat, c'est une des professions les plus nombreuses.
Le coiffeur doit avoir une grande résistance physique car il reste debout toute la journée. Il doit avoir aussi un sens artistique et savoir communiquer afin de bien accueillir et conseiller les clients.
En France le principal syndicat représentatif de la profession est le Conseil national des entreprises de coiffure (CNEC) fondé par le coiffeur Franck Provost. Son adresse : 139, boulevard Haussmann - 75008 PARIS
L'Organisation mondiale de la coiffure organise des concours internationaux de coiffure.
Au Québec il existe une association à but non lucratif : Coiffure-Québec.