Le Calcul de fondations peut être de deux types. On distingue d'une part les fondations superficielles caractérisées par un rapport de la profondeur d'assise à la largeur de la fondation assez faible, typiquement inférieur à 3 ; d'autre part les fondations profondes pour lesquelles ce rapport est généralement supérieur à 6. Entre ces deux catégories se trouvent les fondations semi-profondes.
La différence entre ces deux types de calcul vient du fonctionnement mécanique et du mode de rupture qui sont différents pour ces deux types de fondations.
Les réglementations nationales prévoient un certains nombres de dispositions technologiques ainsi que de calcul, relatifs à chaque type de fondations. En France, le calcul des fondations superficielles courantes se fait à partir du Document Technique Unifié (DTU) 13-12, alors que le calcul des fondations profondes se fait à partir du Fascicule 62 (faisant parti du CCTG des Marchés Publics), destiné principalement aux travaux des donneurs d'ordres publics (ouvrages d'art par exemple) mais dont l'utilisation est souvent étendue aux autres ouvrages, ou à partir du DTU 13-2 destiné plus généralement aux bâtiments.