Freebox - Définition

Freebox V4

Freebox V5

Freebox V5 Boitier HD

La Freebox est un appareil électronique fourni par le FAI français Free à ses abonnés haut débit. Depuis, la Freebox a connu cinq versions différentes. La Freebox permet de bénéficier du Triple Play.

Suite au succès de la Freebox, de nombreux fournisseurs d'accès français ont donné à leur modem un nom se terminant par box.

Cet appareil sert principalement de modem ADSL ou FFTH, mais permet aussi à Free de proposer des services ajoutés utilisant le support ADSL, comme la télévision (via une prise péritel ou HDMI) ou la téléphonie (via une ou deux prises RJ-11 selon les modèles). Elle peut également faire office de routeur en utilisant ou non le système de transmission sans fil Wi-Fi.

La Freebox est définie comme l'équipement terminal du réseau, elle demeure donc la propriété de Free, et pour cette raison, est prêtée aux abonnés. Elle est livrée avec une télécommande et des accessoires (câbles, filtre, ...). Selon l'indemnité en cas de non-restitution sur la brochure tarifaire, la valeur d'une Freebox v1, v2, v3 ou v4 est de 190 euros, celle de la v5 est de 150 euros et celle de la Freebox HD est de 290 euros.

Portée de la Freebox

La Freebox n'est pas qu'un simple modem qui sert à se connecter à internet.

Selon Alexandre Archambault, responsable des affaires règlementaires de Free, la Freebox n'est " rien d'autre que le retour aux fondamentaux du DSL ", dont l'objectif initial était de " raccorder via un support unique plusieurs types de terminaux, donc plusieurs types de services : téléphone (téléphonie), micro-ordinateur (accès Internet), téléviseur (télédiffusion, bouquet de programmes, vidéo à la demande, pay per view...), chaîne hi-fi (radios, etc.) ".

En ce sens, il s'agit de bien plus que d'un simple modem qui ne sait que faire l'interface entre un Ordinateur et Internet.

Les conditions générales la décrivent d'ailleurs comme " un appareil électronique servant d'interface entre l'équipement informatique et ou audiovisuel de l'usager et le réseau de Free Telecom ".

Obtenir une Freebox

Lors d'un abonnement haut débit à Free, l'abonné se voit automatiquement prêter une Freebox. Elle n'est vendue nulle part, et si c'est le cas (ce qui est interdit, comme on peut le trouver parfois sur des sites de vente aux enchères), elle ne fonctionnera pas chez l'acheteur car chaque Freebox est spécifique à une ligne téléphonique (hormis les abonnés non dégroupés).

Un nouvel abonné non dégroupé se verra livrer une Freebox version 4, un nouvel abonné dégroupé se verra livrer les Freebox version 5 et HD et un nouvel abonné à l'offre FTTH disposera des Freebox Ô et HD. (voir plus bas pour les différentes versions de Freebox)

Pour les anciens abonnés, Free propose de recevoir ces dernières version de Freebox en fonction de son type d'abonnement via son interface de gestion sur le site de Free :

• Pour un abonnement d'une durée supérieure ou égale à 13 mois, les frais seront facturés 60 euros
• Pour un abonnement d'une durée supérieure ou égale à 25 mois, les frais seront facturés 30 euros
• Pour un abonnement d'une durée supérieure ou égale à 37 mois, les frais seront offerts.

Remarque : l'ancienneté a pu être remise à zéro lors d'un précédent échange de Freebox ou d'un changement d'abonnement (passage de "Freebox en zone dégroupée" à "Total Freebox" par exemple). Cependant, un jugement du 19 décembre 2006 a déclaré abusive et a donc annulé la clause de remise à zéro de l'ancienneté suite à un renouvellement de Freebox.

Versions de Freebox

La version est indiquée en dessous de la Freebox (en italique dans le tableau).

À partir de sa cinquième version, la Freebox est divisée en deux boîtiers distincts.

Boîtier A

Boîtier B

Caractéristiques

Caractéristiques externes

Les deux premières versions de la Freebox ont le même design et sont constituées d'un boîtier relativement imposant et peu esthétique, ayant deux DEL frontales pour afficher son état de fonctionnement.

La Freebox v3 est totalement refaite d'un point de vue extérieur : elle est plus petite, plus légère et plus esthétique. Elle dispose d'un petit afficheur frontal à segments. La Freebox v4, apparue à la rentrée 2004, ainsi que la V5 en 2006, conservent le même boîtier que la v3.

La version 5 de la Freebox se compose de deux modules séparés. Le premier boîtier ne change pas beaucoup de design et ne possède que les connecteurs ADSL 2+ (ethernet, USB, téléphone, etc.) avec Wi-Fi MIMO intégré, permettant un meilleur débit et une plus longue portée (3 antennes). Le deuxième boîtier est, lui, destiné à la télévision.

Caractéristiques internes

Le fait de disposer en interne d'un système d'exploitation permet à la Freebox d'être administrable à distance par Free, tout en fournissant des services supplémentaires " à la carte ".

Les Freebox v1 et v2 s'articulent autour du processeur de communication 32 bits RC32355. Il faut noter que presque toutes les Freebox v1 ont été remplacées par des V2 pour cause de problèmes électriques (en effet, le transformateur est interne).

La quatrième version comporte un nouveau chipset ADSL compatible ADSL 2+, un support de la norme Wi-Fi 802.11g (pour les version v4 C et v4 R). La dernière évolution de la Freebox v4 est sa sortie en version " R ", compatible nativement avec le Re-ADSL.

La Freebox v5 possède, dans le boîtier télévision, un disque dur interne de 40 Go permettant l'utilisation de la Freebox comme un magnétoscope numérique multifonction, le seul disponible sur le marché des FAI français en double tuner et le premier à être proposé sans surcoût d'abonnement.

Connectique

Freebox V4 façade arrière. Dans l'ordre, de gauche à droite :
L'alimentation (connectée au secteur)
Prises Serial ATA (inutilisée)
Prise optique S/PDIF
Prise Péritel (connectée à une télévision)
Prise de sortie téléphone
Prise USB maître
Prise USB servant de raccordement réseau à un ordinateur
Prise Ethernet, pour le raccordement réseau
Prise xDSL (raccordée à la prise téléphonique murale)

La Freebox dispose de la connectique suivante (la version concernée est indiqué entre parenthèses) :

• un connecteur pour l'alimentation électrique (avec transformateur interne pour les v1 et v2 et externe pour les v3, v4 et v5)
• un connecteur RJ-11 pour la connexion xDSL (toutes)
• connecteur(s) RJ-11 pour la connexion avec le(s) téléphone(s) (deux sur les v1 et v2, une des deux étant inutilisée ; et une sur les v3, v4 et v5)
• pour la connexion avec l'ordinateur
  • un connecteur Ethernet 10/100 Mbit/s full/half duplex (toutes, pouvant aussi servir à la connexion entre le boitier ADSL et le boîter TV sur la v5)
  • un mini-switch pour relier jusqu'à quatre ordinateurs (v5)
  • un connecteur USB (toutes)
  • une fente permettant d'insérer une carte PCMCIA fournie par Free pour utiliser le Wi-Fi (v3 et v4)
  • trois entrées pour monter des antennes Wi-Fi MIMO (v5)
• pour la connexion avec la télévision :
  • un connecteur Péritel ("standard" sur les v1, v2, v3 et v4 et réduit avec un adaptateur sur la v5 (Cette réduction résolvant le probleme de la fragilité des connecteurs péritel standards))
  • un connecteur HDMI (v5)
  • un connecteur S-Vidéo (v5)
  • un connecteur vidéo composite (v5)
  • un connecteur de sortie de la partie "terminal DVB-T" pour n'utiliser que la fonction TNT de la Freebox (v5)
• pour la connexion avec la chaîne hi-fi :
  • deux connecteurs RCA (v1 et v2)
  • un connecteur audio S/PDIF (numérique sur les v1 et v2 et optique sur les v3, v4 et v5)
  • un connecteur audio numérique (v5)
• pour la diffusion de vidéos sur TV Perso :
  • un connecteur S-Vidéo (v5)
  • un connecteur vidéo composite (v5)
• un connecteur d'entrée pour l'antenne hertzienne permettant de recevoir la TNT (v5)
• un connecteur USB maître (v5) permettant le branchement d'un disque dur externe pour stocker des enregistrements.
• connecteurs qui ne sont pas utilisés :
  • un connecteur Serial ATA (v1, v2, v3 et v4)
  • connecteur(s) USB maître(s) (un sur la v4 et deux sur la v5 dont un utilisé pour le branchement d'un disque dur externe)
  • deux connecteurs d'entrée audio RCA (v5)

Fonctionnalités

Internet

La Freebox permet d'accéder à Internet. Le débit maximum de la connexion dépend de la version de la Freebox :

• Freebox v1, v2 et v3 : 8 Mbit/s en réception et 896 kbit/s en émission (débits maximum ATM)
• Freebox v4 et v5 : 28 Mbit/s en réception et 1 Mbit/s en émission (débits maximum ATM).

Dans son offre commerciale Free annonce un débit maximal descendant de 28 Mbit/s.

• Freebox Optique (version à venir) : 50 Mbit/s en réception et de 50 Mbit/s en émission selon une annonce de Free (100 Mbit/s en réception et de 100 Mbit/s en émission en option). Contrairement à l'ADSL, ce débit ne sera pas perturbé par le visionnage d'un ou de plusieurs flux TV en simultanés (via le boitier optique, le boitier HD ou le multiposte).

La connexion à l'ordinateur peut se faire via ethernet, Wi-Fi (à partir de la version 3) ou USB.

Note : Le débit de synchronisation dépend surtout de la longueur et de la qualité de la ligne téléphonique de l'abonné.

Réseau

La Freebox (à partir de la version 3) peut :

• faire office de serveur DHCP simplifié. Cette fonction est administrable depuis la console de gestion. Il est possible de définir des adresses MAC afin de permettre d'attribuer toujours la même adresse IP à une machine donnée.
• offrir un service de routage NAT simple. Il peut être activé par l'utilisateur depuis le site de Free, et route aussi bien l'USB, le port Ethernet et les connexions Wi-Fi. Ce service peut évidemment faire office de pare-feu.
• utiliser le procédé Wake-on-LAN. Celui-ci permet d'allumer un ordinateur d'un réseau à distance, en utilisant des paquets codés (comprenant l'adresse MAC de l'ordinateur à allumer).

Wi-Fi

Le Wi-Fi n'est pas disponible pour les Freebox v1 et v2.

Sur les Freebox v3 et v4, l'activation de cette fonction nécessite l'utilisation d'une carte PCMCIA Wi-Fi disposant du chipset Prism 2/2.5. Free vend de telles cartes, mais certains utilisateurs ont pu tester des cartes alternatives du marché. Une fois la carte insérée dans la Freebox, l'utilisateur peut activer la fonction via sa console de gestion sur le site web de Free.

La Freebox v5 utilise une carte Mini PCI intégrée, à base de chipset Ralink et gérant une variante propriétaire du MIMO : le MIMO XR^tm de Ralink qui est uniquement du MISO et non du véritable MIMO^[1]. La Freebox v5 dispose de trois antennes fournies avec chaque boîtier de la Freebox. Le boîtier ADSL peut à la fois relier le boîtier télévision et les différents ordinateurs, tout cela par Wi-Fi. Cependant, il n'y a pas de liaison Wi-Fi MIMO possible du boîtier ADSL à l'ordinateur, sauf si ce dernier est équipé d'une carte Wi-Fi MIMO et celle-ci sans doute à base de chipset Ralink. La liaison se fera sinon en Wi-Fi non MIMO. Cette version ne permet pas le fonctionnement en mode WDS (Wireless Distribution System) pour l'extension de réseau.

Téléphonie (VoIP)

Il est possible de brancher un téléphone classique pour disposer d'un ligne téléphonique VoIP. De nombreuses fonctions téléphoniques sont disponibles sur cette ligne sans surcoût : double appel, transfert, etc.

On peut retrouver l'ensemble des fonctions de téléphonie sur ce  [pdf] document de Free.

L'équipementier qui fournit à Free sa plate-forme de VoIP est Cirpack qui a été racheté en 2005 par Thomson. Les seuls éléments connus permettent de penser que la Freebox communique via le protocole MGCP avec le POP d'accès. Le cœur de réseau de Free utiliserait quant à lui le protocole SIP.

La Freebox permet aussi d'utiliser le Ring Back Tone.

Tous les abonnés Freebox possèdent également un deuxième numéro de téléphone leur permettant d'envoyer des fax via leur console de gestion (une numérisation du document préalable sera nécessaire) ou de les recevoir directement dans leur boîte aux lettres électronique.

Freephonie

Tous les abonnés Freebox peuvent bénéficier gratuitement d'un compte SIP via leur interface de gestion. Ceci leur permet de bénéficier des tarifs téléphoniques de Free sur n'importe quel ordinateur au monde ayant une connexion Internet (via un logiciel compatible).

De plus, les possesseurs d'une Freebox v5 peuvent utiliser la technologie SIP pour la Freephonie. Cette dernière permet à un abonné équipé d'un téléphone mobile compatible Wi-Fi de téléphoner partout en France aux tarifs téléphoniques de Free à condition d'être dans la zone de couverture Wi-Fi d'une Freebox v5, d'un hotspot "ouvert" (restaurants Mc Donalds par ex;) ou d'un réseau protégé (famille ou amis) dont on possède les identifiants, que l'on aura préalablement entrés dans un des profils du téléphone Wifi. Dans tous les cas la tarification est identique à l'utilisation normale à partir de chez soi et ce aussi bien pour les appels sortants qu'entrants.

Pour utiliser la Freephonie, l'abonné peut soit employer l'un des téléphones compatibles Wi-Fi disponibles sur le marché, soit commander l'un de ceux proposés par Free depuis octobre 2006, au prix de 59 € pour un téléphone Wi-Fi seul, ou 199 € pour un modèle hybride WiFi/GSM (de marque Pirelli, plus évolué.. Les téléphones compatibles (comme celui de Free) peuvent être hybrides, c'est-à-dire qu'ils permettent à la fois de se connecteur sur le réseau Wi-Fi de Free, mais aussi sur le réseau classique de téléphonie mobile (GSM, GPRS, 3G, ...) de votre opérateur.

La technologie UMA, qui peut permettre la continuité d'une conversation en changeant de réseau (passer du GSM au Wi-Fi ou inversement), n'est pas disponible avec l'offre de Free.

Télévision et Radio

Free propose un service de télévision nommé Freebox TV et accessibles via la Freebox aux abonnés dégroupés. Ce service comporte plus de deux-cent chaînes dont une centaine gratuites, plusieurs services de vidéo à la demande (VoD), une mesure d'audience en temps-réel, un EPG, une trentaine de radios rediffusées, la possibilité de s'abonner à Canalsat et Canal+ le bouquet, et bien d'autres fonctionnalités.

Les Freenautes ont également la possibilité de regarder directement la plupart des chaînes de Freebox TV sur un ou plusieurs ordinateurs de leur réseau (TF1 et les bouquets Canal+ Le Bouquet et Canalsat n'étant pas disponibles).

Freeplayer

Depuis juillet 2005 la Freebox (à partir de la version 3) est équipée d'une nouvelle fonctionnalité "Freeplayer", qui permet de visionner sur sa télévision les différents fichiers multimédias (images, sons, vidéos) stockés sur son ordinateur, et de naviguer via une interface HTML simplifiée.

Le système Freeplayer repose sur des standards (HTTP, HTML, MPEG-2, RTP, UDP) et des logiciels libres (VLC media player), ce qui lui assure le soutien et le développement d'une communauté de passionnés.

Magnétoscope numérique PVR HD

Les abonnés disposant d'une Freebox HD ont la possibillité de l'utiliser gratuitement comme un véritable magnétoscope numérique.

En effet, il leur est possible d'enregistrer en qualité numérique les émissions de Freebox TV ou de la TNT (les chaînes issues des bouquets Canal+ Le Bouquet ou Canalsat et les radios n'étant pas enregistrables) directement sur le disque dur intégré de la Freebox HD. Il leur est également possible de programmer un enregistrement, manuellement ou via le guide des programmes visible sur la Freebox, ou de gérer le direct d'une émission, en appuyant simplement sur la touche Pause.

Le disque dur de la Freebox HD est également disponible sur un serveur FTP visible sur n'importe quel ordinateur branché sur le réseau de cette Freebox. On peut alors récupérer des fichiers vidéos préalablement enregistrés sur son ordinateur ou y déposer des vidéos qu'on a sur l'ordinateur afin de les regarder sur sa télévision (tout cela même si la Freebox est éteinte).

Si la capacité de 40 gigaoctets du disque dur interne de la Freebox HD ne suffit pas à l'abonné, il lui est également possible de rajouter un disque dur externe sur le port USB de celle-ci, et avoir les mêmes fonctionnalités qu'avec le disque dur interne.

Fax

Depuis avril 2007, les abonnés Free peuvent désormais se servir de leur Freebox (toutes versions confondues) comme d'un fax. Il ne s'agit cependant pas de relier un fax sur sa Freebox, puisque tout se passe en ligne :

• La réception du fax est redirigée vers son adresse de courriel sous forme de pièce jointe en PDF.
• L'émission d'un fax se fait depuis la console d'administration de votre compte Free et une copie vous est adressé sur votre adresse de courriel. Le document à envoyer doit être au format PDF A4 portrait. Voir tous les détails dans l'article fax2mail.

Avantage non négligeable, les abonnés pourront se servir de ce service de fax depuis n'importe quel accès à Internet, même à l'étranger.

Comment ça marche ?

Tout d'abord, tous les abonnés ont un nouveau numéro, destiné uniquement à la réception de fax. Il faut le calculer soit même. Si votre numéro de tel freebox est le 095 B XXX XXX, votre numéro de fax devient le 095 B+5 XXX XXX. Un exemple concret : 095 2 123 456 devient 095 7 123 456.

Ce service de fax est compris dans l'abonnement Free. Il devrait ainsi être possible d'envoyer gratuitement des fax sur les 49 destinations comprises dans le service de téléphonie illimitée.

Toutefois, la facturation vers les destination hors forfait, serait incontrôlable si elle était facturé au temps d'émission et les envois de fax n'apparaissent pas dans les factures d'avril et mai 2007.