Une dorsale Internet (Internet backbone en anglais), est un réseau informatique faisant partie des réseaux longue distance de plus haut débit d'Internet.
La dorsale originale d'Internet était ARPANET. En 1989 la dorsale NSFNet a été créée parallèlement au réseau MILNET de l'armée américaine, et ARPANET a cessé d'exister. Finalement l'architecture du réseau a suffisamment évolué pour rendre obsolète la centralisation du routage. Depuis la fin de NSFNet le 30 avril 1995, Internet repose entièrement sur des réseaux appartenant à des entreprises de services Internet.
On parle parfois encore de " l'Internet backbone " bien que ce concept ne recouvre plus rien de bien défini : aucun réseau n'est officiellement au cœur d'Internet.
Avec la bulle Internet, des investissements considérables ont permis la construction de milliers de kilomètres de réseau à travers le monde. Lors de l'éclatement de la bulle, de nombreuses entreprises ont fait faillite, ou frôlé la faillite. La dorsale européenne Ebone a notamment dû cesser ses activités, sans dommage apparent pour le fonctionnement d'Internet.
Au milieu des années 2000, on parle de " fibre noire " pour nommer toute la fibre optique qui a été installée pour construire des dorsales, mais qui n'est jamais entrée en fonction ou est restée éteinte.
Le débit peut justement aller jusqu'à plusieurs GBits en employant notamment des liaisons à fibre optique. En laboratoire, ces liaisons peuvent atteindre plusieurs To/s (Tera-octets par seconde).