Canular informatique - Définition

En informatique, les canulars (appelés hoax en anglais) se trouvent souvent sous la forme de courriel ou de simple lettre-chaîne. Dans ce dernier cas, Internet ne fait qu'amplifier un phénomène qui existait déjà à travers le courrier traditionnel.

À la différence des pourriels qui sont la plupart du temps envoyés de manière automatisée à une liste de destinataires, les canulars sont, eux, relayés manuellement par des personnes de bonne foi.

Les canulars sont souvent bâtis sur les mêmes modèles que les légendes urbaines. Dans ce cas ils en exploitent les caractéristiques de diffusion par colportage, ce qui renforce à la fois leur impact et leur audience.

• Messages alarmistes, ils peuvent contenir des instructions pour un second courriel, annoncé comme contenant un virus " hautement destructeur " (exemple : " Attention, ce virus détruit toutes les données du disque dur ", ou encore " Virus certifié par McAfee et Microsoft comme étant le plus destructeur jamais créé ", " Faites l'action X, Y afin de l'éviter ") ; or un second courriel n'arrive pas nécessairement (cf. lien ci-après), ceci peut éventuellement décrédibiliser les véritables messages de prévention de ses contacts. Le canular répond cependant à un certain nombre de caractéristiques, alarmistes en particulier (exemple de hoax sur le site du logiciel anti-virus McAfee).
• Les fausses alertes au virus qui circulent par courriel sont destinées à faire paniquer les utilisateurs novices, parfois à leur faire commettre des manipulations dangereuses de leur système informatique et souvent à congestionner le réseau par leur diffusion hors de tout contrôle.
• Des quantités d'adresses électroniques sont aussi exposées, car souvent les utilisateurs ne savent pas les mettre en mode invisible.
• On essaie de vous prendre par les sentiments de manière assez grossière (sauvez Brian !).
• Les faits relatés sont généralement très flous (" au Brésil ", par exemple, sans plus de détail, ou " dans trois mois ", sans donner la date de départ).
• Les références sont généralement inexistantes ou au contraire trop énormes (le Pentagone, Microsoft…).
• Parfois, on vous fait des promesses disproportionnées (devenir milliardaire vite et aisément, gagner un bateau, etc.).
• Parfois, on vous assure à maintes reprises que ce n'est pas un canular, parfois en disant qu'un de ses amis a été convaincu par le message alors que c'est évidemment totalement faux.
• On vous demande de renvoyer le message à toutes vos connaissances, ou à une adresse de courrier électronique bien précise.
• Enfin, une variante appelée le viroax associe le virus et le hoax. Elle profite de la crédulité du destinataire, le pousse à effacer un fichier de son ordinateur, en lui faisant penser que c'est un virus, fichier parfois utile au fonctionnement de son système d'exploitation, son antivirus ou son pare-feu.

Parfois, et malheureusement, le message de départ est envoyé en toute bonne foi (vente de chiots, disparition de personne, demande de don de moelle osseuse…) mais il est ensuite expédié et réexpédié par tant de personnes (voire – et très souvent – modifié) qu'il peut durer des années après la résolution du problème (qui a en général été réglé dans les plus brefs délais). On assiste alors à la diffusion massive de coordonnées personnelles de personnes dépassées par les évènements qui sont donc obligées de fermer leur adresse électronique, leur numéro de téléphone… pour retrouver la paix. Des associations, organismes ou hôpitaux ont étés victimes de ces débordements (par exemple l'American Cancer Society).

Quelques hoax connus

• Bonsai Kitten : un courriel révolté raconte le calvaire de chats, élevés en bocaux pour en brider la croissance à la manière des bonsaïs.
• Cuire un oeuf au cellulaire : deux scientifiques russes auraient réussi à faire cuire un oeuf placé entre deux téléphones cellulaires grâce à l'énergie émise par ceux-ci.