Un réseau étendu, souvent désigné par l'anglais Wide Area Network (WAN), est un réseau informatique couvrant une grande zone géographique, typiquement à l'échelle d'un pays, d'un continent, voire de la planète entière. Le plus grand WAN est le réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) Internet (Internet est le réseau informatique mondial qui rend accessibles au public des services...)[1].
Les systèmes et réseaux inter-connectés se subdivisent en réseaux locaux (LAN pour Local Area Network), réseaux dits métropolitains (MAN pour Metropolitan Area Network) et réseaux étendus (WAN pour Wide Area Network). Cette classification est essentiellement basée sur une notion de distance physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...).
On parle de LAN lorsque les distances concernées sont de l'ordre de quelques dizaines de mètres, la plus longue distance ne pouvant pas dépasser la centaine de mètres. C'est principalement le cas lorsque les systèmes se trouvent dans un même bâtiment. La technologie (Le mot technologie possède deux acceptions de fait :) employée est presque exclusivement la connexion Ethernet (Ethernet est un protocole de réseau local à commutation de paquets. Bien qu'il...) sur câbles de paires torsadées (twisted pairs en anglais).
Lorsque la distance dépasse la centaine de mètres jusqu'à atteindre quelques kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système...), on parle de MAN et la technique utilisée est généralement l'utilisation de fibres (Une fibre est une formation élémentaire, végétale ou animale, d'aspect filamenteux, se...) optiques. On assiste actuellement à l'émergence d'une technique de connexion via ondes (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation réversible...) radios (A supprimer) (Wi-Fi) tant pour les topologies MAN que pour les topologies LAN.
Lorsque la distance est au-delà de quelques kilomètres, la technologie utilisée devient plus complexe et on utilise généralement les services d'un " opérateur " (carrier en anglais) qui se charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) de l'acheminement des données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) via des infrastructures qu'il gère. On a alors affaire à un WAN.
La liaison point à point (Une liaison point à point est une liaison entre deux hôtes uniquement et qui n'est pas conçue...) est une connexion entre le réseau du client (Le mot client a plusieurs acceptations :) et celui du transporteur (Un transporteur dirige une entreprise commerciale spécialisée dans le transport de...) qui se fait généralement via des lignes louées (leased lines, en anglais). Au bout de chaque ligne, on place un routeur (Un routeur est un élément intermédiaire dans un réseau informatique assurant le...) connecté d'un côté au réseau local (Un réseau local, souvent désigné par l'acronyme anglais LAN de Local Area Network, est un...) du client et de l'autre à l'infrastructure de l'opérateur (Le mot opérateur est employé dans les domaines :).
Les connexions de type RNIS (ISDN en anglais) ont l'inconvénient d'être facturées à la communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...).
Ces 2 types de connexion peuvent utiliser les protocoles SLIP (obsolète), HDLC (peu utilisé) ou PPP (le plus courant).
De type ATM, ils permettent un débit (Un débit permet de mesurer le flux d'une quantité relative à une unité de temps au travers...) garanti par le FAI. Ce type de connexion peut utiliser les protocoles comme:
Les opérateurs (carriers en anglais) les plus connus sont France Télécom (France Télécom est la principale entreprise française de...) (Equant), Deutsche Telekom (La Deutsche Telekom AG (DTAG) est la plus grande société allemande de télécommunications. Elle...) (DT), BT, Telefonica, COLT Telecom (En France, voir http://www.arcep.fr/index.php?id=interactivenumeros sur le site de l'ARCEP...) et bien d'autres encore.
Maintenant qu'Internet fournit un réseau WAN rapide, le besoin (Les besoins se situent au niveau de l'interaction entre l'individu et l'environnement. Il est...) de disposer de son propre réseau étendu (Un réseau étendu, souvent désigné par l'anglais Wide Area Network (WAN), est un réseau...) est moins crucial. Il est possible d'utiliser à la place un réseau privé virtuel (Le Réseau privé virtuel (VPN ou Virtual Private Network, en anglais), est une extension des...) (VPN), utilisant le chiffrement (En cryptographie, le chiffrement (parfois appelé à tort cryptage) est le procédé grâce auquel...) et d'autres techniques pour donner l'impression que l'organisation (Une organisation est) dispose de son propre réseau privé alors qu'elle utilise l'infrastructure partagée d'Internet. Cette solution confère cependant une qualité de service (La qualité de service (QdS) ou Quality of service (QoS) est la capacité à...) moindre, ou du moins identique à celle de la connexion Internet qui en règle générale dispose d'un taux de disponibilité (La disponibilité d'un équipement ou d'un système est une mesure de performance qu'on...) inférieur.