Google Earth - Définition

Google Earth est un logiciel de la société Google permettant une visualisation de la terre avec un assemblage de photographies aériennes ou satellitaires. Anciennement produit par Keyhole inc. (il était alors complètement payant), ce logiciel permet pour tout utilisateur de survoler la Terre et de zoomer sur un lieu de son choix. Selon les régions géographiques, les informations disponibles sont plus ou moins précises. Ainsi un New-Yorkais pourra localiser son restaurant préféré ainsi qu'obtenir une vue en 3D des immeubles de la métropole alors que la résolution des photos d'une bonne partie de la Terre est très faible. La couverture, d'après Google devrait s'améliorer rapidement. La modélisation en 3 dimensions des constructions a été réalisée à l'aide du logiciel SketchUp.

Le logiciel dispose d'une version gratuite et de versions payantes pour les professionnels.

Généralités

Initialement connu sous le nom de Earth Viewer, Google Earth a été développé par la société Keyhole, Inc. qui a été rachetée par Google en 2004. Le produit a été renommé Google Earth en 2005 et est depuis disponible pour les ordinateurs personnels équipés de Microsoft Windows 2000 ou XP, Mac OS X 10.3.9 ou supérieur, Linux (depuis le 12 juin 2006), et FreeBSD. En plus d'avoir poursuivi le développement du client commencé par Keyhole, Google a également intégré l'imagerie de la base de données de Earth à leur logiciel de cartographie en ligne (Google Maps).

Plusieurs grandes villes peuvent être observées avec une résolution suffisamment élevée pour pouvoir distinguer individuellement chaque immeuble, maison et même voiture. Dans certaines villes telles que Paris, Londres, Washington et Seattle, il est même possible de distinguer les gens dans la rue. La résolution d'observation maximale des lieux géographiques dépend de leur intérêt, cependant toute la surface de la Terre a été photographiée avec une résolution d'au moins 15 mètres. Les lieux qui ont été photographiés avec la meilleure résolution (6 pouces) sont les suivants : Las Vegas dans l'État du Nevada, Cambridge dans le Massachusetts et le comté de Fulton dans l'État de New York. Google Earth permet aussi d'aller directement à un lieu en entrant son adresse postale (États-Unis, Canada et Europe uniquement), ses coordonnées ou bien en navigant manuellement.

Le logiciel Google Earth est également pourvu des données topographiques rassemblées par la NASA lors de la mission SRTM, ce qui lui permet d'afficher la surface de la Terre en 3D. Par exemple, le Grand Canyon et le Mont Everest peuvent être observés en 3D contrairement à d'autres logiciels de cartographie ne permettant de les observer uniquement en 2D, c'est-à-dire depuis le ciel et perpendiculairement au sol. Google a de plus rajouté une couche sur la surface de la Terre qui modélise en 3D les immeubles et bâtiments importants des plus grandes villes américaines.

Beaucoup de personnes utilisant ces applications ajoutent leurs propres données et les rendent disponibles par l'intermédiaire de plusieurs sources comme le BBS ou les blogs cités dans les liens externes plus bas.

Google Earth est disponible en version gratuite, et versions licenciées à usage commercial. Il est disponible pour Windows XP, Mac OS X et Linux. Le 8 décembre 2005, une version beta destinée au système d'exploitation Mac OS X a été diffusé sur Internet alors qu'elle était encore en cours de développement.

Voir aussi Keyhole Markup Language (KML).

Bâtiments en 3D

Après son acquisition de Keyhole, Google a ajouté au logiciel une fonction permettant d'afficher des bâtiments en 3D modélisés par des blocs de couleur grise. Ainsi grâce aux informations fournies par Sanborn Citysets, il est possible d'observer 38 villes américaines (septembre 2006, voir la FAQ officielle. Le 14 mars 2006, Google a racheté @Last Software (entreprise à l'origine du logiciel SketchUp) qui a créé un plugin pour permettre d'obtenir un rendu 3D dans Google Earth.

Seules quelques villes américaines sont concernées par cette fonction, bien que depuis une mise à jour récente il est également possible d'observer en 3D les bâtiments du Japon tout entier grâce à ZENRIN qui a fourni les données nécessaires. Les villes des États-Unis concernées sont les suivantes :

• New York (Manhattan en dessous de Central Park et West Brooklyn)
• Chicago (the Loop, near Magnificent Mile, et les zones résidentielles au nord et au sud, et seulement à l'ouest de ces zones le long du lac)
• Los Angeles (le centre-ville, areas along the Miracle Mile, Wilshire Blvd)
• Honolulu (centre-ville and along the beach)
• San Francisco (the northeastern quadrant)
• Philadelphia (downtown and residential areas to the south and west)
• Houston (downtown)
• Washington
• Boston
• Dallas
• Minneapolis
• Saint Paul
• Miami
• Atlanta
• Denver
• Seattle
• Detroit (centre-ville)
• Arlington, Texas
• Baltimore
• Saint-Louis (centre-ville)
• Pittsburgh
• Cleveland
• San Diego
• Long Beach
• Sacramento
• Cincinnati
• Tampa
• Fort Lauderdale
• Kansas City
• La Nouvelle-Orléans
• Buffalo
• Portland
• Las Vegas
• Jersey City (le long du fleuve Hudson)
• Newark
• Memphis
• Phoenix
• St. Petersburg

Des bâtiments sont également visibles en 3D pour certaines autres villes du monde en faisant usage de programmes provenant d'autres sites web. Il existe également un projet destiné à modéliser les bâtiments de la ville de Londres (voir Google Earth London under development (en))

Spécifications

Version Mac OS X

Le 10 janvier 2006, Google a sorti une version destinée pour le système d'exploitation Mac OS X, téléchargeable à partir du site web de Google Earth. Exceptées les quelques remarques faites un peu plus loin dans cet article, la version Mac semble être stable et finie, avec pratiquement toutes les mêmes fonctionnalités que la version originale pour Windows. Le 8 août 2005, une version Mac fonctionnelle ainsi que quelques captures d'écran se sont échappés et ont été diffusées sur Internet, soit à peu près un mois avant sa sortie. Cependant cette version échappée paraissait réellement inachevée dû fait qu'entre autres le menu d'aide et l'affichage de la licence n'étaient pas opérationnels, signe révélateur du fait que cette version était bien destinée uniquement à un usage interne à l'entreprise Google. Cette dernière n'a pas fait de remarque sur cet événement.

Actuellement, il est nécessaire de posséder la version 10.3.9 ou 10.4 de Mac OS X pour pouvoir utiliser cette version Mac de Google Earth. De plus actuellement, aucune version " Pro " ou " Plus " n'existe en version stable, et il n'y a pas non plus de navigateur embarqué (boussole en haut à droite) et ni d'interface directe vers Gmail. Quelques bogues apparaissent également au niveau de la barre de menu (notamment lors d'un basculement vers d'autres programmes), au niveau des bulles infos et au niveau de l'impression.

La dernière version (la 4.0.2722, sortie le 5 janvier 2007) est actuellement disponible en tant que version beta et apporte de nouvelles fonctionnalités avec entre autres une nouvelle interface utilisateur et la possibilité pour les utilisateurs de Mac OS X de passer à la version " Plus ". (sources sur www.macupdate.com).

Version Linux

Google Earth est apparu sur Linux avec la version 4 beta, en tant que produit natif utilisant la bibliothèque logicielle Qt.

Configuration système minimum (selon http://earth.google.com/download-earth.html) :

• Noyau : 2.4 ou plus
• CPU : Pentium 3, 500 MHz
• Mémoire du système (RAM): 128 Mo
• Disque dur : 400 Mo d'espace libre
• Débit internet : 128 kbit/s
• Écran : 1024x768, en couleur 16 bit
• Le logiciel a été testé et a correctement fonctionné avec les distributions Linux suivantes :
  • Mandriva 2006/2007
  • Ubuntu 5.10/6.06
  • SuSE 10.1
  • Fedora Core 4/5 et 6
  • Linspire 5.1
  • Gentoo 2006.0
  • Debian 3.1
  • Red Hat 9
  • Slackware 10.2
  • FreeBSD 6.1/7.0 avec Linux Emulation
  • Arch Linux 0.7.2 Gimmick

Résolution

La résolution de l'image fournie par le programme Google Earth dépend avant tout de l'endroit géographique. En effet, la résolution n'est pas homogène sur toute la planète et, d'une manière générale, les grandes agglomérations sont beaucoup plus détaillées que les milieux ruraux. L'endroit précis où l'image a une résolution maximale se trouve aux coordonnées 37° 25’ 20.35’’ N, 122° 05’ 06.00’’ W. Il s'agit du Campus Google, le siège de l'entreprise, où l'on peut observer le logo du moteur de recherche aux abords d'une piscine avec une résolution d'1 pouce par pixel (environ 2,58 cm/pixel).

Critiques

Polémiques

Il existe de nombreuses polémiques vis-à-vis de ce logiciel, quant à la possibilité d'obtenir des clichés photos de zones sensibles : installations militaires, nucléaires… ^[2]

Alternatives

• Pour la France métropolitaine le GéoPortail est une alternative proposant une meilleure précision pour certaines petites agglomérations, et a contrario une définition moins élevée sur la plupart des grandes villes et leurs alentours.
• World Wind édité par la NASA est un programme semblable. Ce logiciel et les images qu'il montre sont en licence libre.
• Windows Live Local de Microsoft n'a pas une couverture aussi étendue que Google Earth, mais propose une résolution beaucoup plus détaillée dans certaines grandes villes, en utilisant le zoom "bird eye" (littéralement vue d'oiseau).

Curiosités

Le programme Google Earth offre également une multitude de curiosités, qu'il s'agisse de signes ésotériques dessinés sur le sol ou de bâtiments à l'architecture étrange. Voici une liste non exhaustive des curiosités de Google Earth :

Versions disponibles

Google Earth est disponible en 3 versions pour Windows et une pour Mac OS X :

• Free Version : version gratuite disponible pour tous.
• Google Earth Plus
• Google Earth Pro : version entreprise

La version 4 bêta est maintenant disponible pour Windows, Linux et Mac. L'interface a été allégée et la langue française est disponible.

Apparitions

• Dans Hyper tension, un film américain de 2006, des images animées tirées du logiciel Google Earth apparaissent régulièrement à l'écran pour situer l'action.