Les techniques dites de fausse couleur sont utilisées en imagerie astronomique ou médicale, ou pour exploiter des résultats de prospection minière, dans le cas où l'on peut tirer avantage à mettre en évidence des variations mineures d'un gris. Ces techniques permettent d'associer à une plage de gris donnée une couleur spécifique qui a pour seul but de rendre les zones correspondantes plus visibles. Cette opération se fait parfois directement sur le périphérique de visualisation, sans qu'il soit nécessaire de passer par l'intermédiaire d'un programme, ce qui évite tout délai lors des essais et erreurs.
Sur les photos satellites, la végétation apparaît en vert, mais sa localisation a été surtout effectuée grâce à sa trace... dans l'infrarouge. En fait, nos perceptions de la couleur sont bien adaptées à la survie sur Terre, mais il est parfois de notre intérêt de les modifier pour les adapter au mieux à d'autres domaines, comme ceux mentionnés ci-dessus.