Sapindus - Définition
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| Sapindus saponaria | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Sous-règne | Tracheobionta | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Sous-classe | Rosidae | ||||||||
| Ordre | Sapindales | ||||||||
| Famille | Sapindaceae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Sapindus L., 1753 |
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| Taxons de rang inférieur | |||||||||
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Le sapindus est un arbre de la famille des sapindacées. On le trouve dans toutes les régions tempérées chaudes et tropicales de la planète, en particulier en Asie. Il en existe des variétés feuillues et d'autres sempervirentes.
Description
C'est un petit arbre au tronc court, dépassant rarement une douzaine de mètres de hauteur, et dont le feuillage alterne et de forme arrondie est constitué de tiges de 15 à 40 cm dotées de 14 à 30 folioles, et dont la foliole terminale est souvent absente.
Ses fleurs, qui apparaissent à la fin du printemps, forment de larges panicules d'une quinzaine de centimètres de diamètre composées de petites fleurs de couleur crème.
Ses fruits, mûrs en automne, sont réunis en grappes de drupes translucides de 1 à 2 cm de diamètre et dotés d'une fine peau, de couleur jaune-orangé au début, puis jaune-marronné de plus en plus foncée en mûrissant, et contenant de 1 à 3 graines.
Espèces
Le nombre d'espèces de sapindus est sujet à controverse, particulièrement en Amérique du Nord, où seulement 3 espèces sont reconnues.
- Sapindus delavayi, présente en Chine ;
- Sapindus drummondii, présente au sud des États-Unis et au Mexique (considérée comme étant sapindus saponaria]] par certains) ;
- Sapindus emarginatus, présente en Asie du Sud ;
- Sapindus marginatus, présente de la Floride à la Caroline du Sud (considérée comme étant sapindus saponaria par certains) ;
- Sapindus mukorossi, présente du sud de la Chine à l'Himalaya ;
- Sapindus oahuensis, endémique d'Hawaii ;
- Sapindus rarak, présente au sud-est de l'Asie ;
- Sapindus saponaria, présente dans l'archipel des Florida Keys, les Antilles et en Amérique centrale ;
- Sapindus tomentosus, présente en Chine ;
- Sapindus trifoliatus, présente au sud de l'Inde et au Pakistan.
Les noix de lavage
Les fruits du sapindus sont riches en saponine, un détergent naturel antibactérien et qui protège le noyau, Contrairement aux idées reçues c'est le noyau qui est toxique et non la saponine du Sapindus mukorossi. Selon le type de sapindus cela peut les rendre toxiques en cas d'ingestion, et peuvent provoquer des réactions allergiques comme l'urticaire chez certaines personnes en cas de contact avec la peau. Le Sapindus Mukorossi, ou l'arbre a savon, qui pousse en Inde et plus particulièrement dans les Contre-Forts de l'Himalaya, est utilisé comme détergent par les indiens. Le Sapindus Mukorossi n'est pas toxique et est utilisé en médecine Ayurvédique pour guérir les maladies de la peau(cf. Encyclopédie botanique). Les indiens l'utilisent autant comme shampooing, que comme détergent.
En raison de leur teneur en saponine, certains écologistes les utilisent parfois comme alternative aux lessives chimiques classiques. À cet effet, les fruits prennent le nom de " noix de lavage ", voire " noix de lavage indiennes ". Cinq à six demi-coquilles placées dans un sac, dans le tambour d'une machine à laver, suffisent à laver le linge à partir de 30°C, et les coquilles peuvent être réutilisées plusieurs fois en machine. Cet usage n'est pas si récent que l'effet de mode voudrait le faire croire. L'utilisation des noix de lavage étaient déjà préconisée dans certains cas, comme par exemple en Algérie au début du XXe siècle[1]
L'efficacité réelle des noix de lavage est cependant loin d'être établie : des associations de consommateurs ont procédé à des tests comparatifs et n'ont mesuré aucune différence avec un simple brassage à l'eau chaude[2].Toutefois, ce test n'a pas tenu en compte de l'ajout possible de carbonate de sodium avec les noix. C'est le seul test négatif connu à ce jour, mais dans la pratique, plus d'1 milliard d'indiens lavent encore à ce jour avec la noix de lavage [réf. nécessaire].
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