Carat - Définition

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Le mot carat désigne deux unités distinctes, l'une relative aux gemmes (dont les diamants), l'autre relative aux métaux précieux (dont l'or).

Unité de masse

Le carat est une unité de masse utilisée pour les gemmes. Ce mot provient du grec ancien keratia signifiant cornes et désignant le Caroubier dont les fèves servaient d'étalon de poids, qui passa ensuite par la langue italienne (carato) et par l'arabe (qîrât, petit poids). La mesure de poids kerátion correspondant au tiers de l'obole).

En 1907, le carat (métrique) fut défini par la 4e Conférence générale des poids et mesures (CGPM) comme étant égal à 200 milligrammes. De nos jours le Bureau international des poids et mesures (BIPM) le classe clairement en dehors du système international d'unités (SI).

Pureté

Le carat (symbole ct) est une mesure de pureté de métaux précieux tel que l'or. Dans ce contexte, un carat représente 1/24e de la masse totale d'un alliage.

Par exemple, de l'or à 15 carats signifie que pour 24 parts de cet alliage, on a 15 parts d'or. De l'or 24 carats est de l'or pur.

Mais attention, le pourcentage de la pureté de l'or représente uniquement le pourcentage d'or fin (100% pur) contenu dans l'alliage selon le poids : un jonc en or 18 carats de 10 grammes contient 7,5 grammes d'or fin mais ne signifie pas que 75% du volume total du jonc est en or fin. Le pourcentage du volume d'or fin diffère considérablement selon le ou les alliages utilisés : pour un or jaune 18 carats conventionnel (75% du poids est de l'or fin, 12,5% de l'argent fin et le 12,5% restant du cuivre) on compte 60% d'or fin en volume. Ceci est dû à la grande densité de l'or comparé à celle des alliages utilisés : 19,3g/cm³ pour l'or contre 10,49g/cm³ pour l'argent et 8,96g/cm³ pour le cuivre. Plusieurs personnes, y compris les bijoutiers, croient à tort que la quantité d'or fin pour un même nombre de carats est invariable selon l'alliage. De plus, nous ne devrions pas appeler de l'or avec un caratage inférieur à 24 de l'or : de l'acier contient bien du fer en grande quantité mais cela ne s'appelle pas du fer pour autant.

Carats 24 22 18 14 10 9
% du poids de l'or 100 91,67 75 58,3 41,67 37,5
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