Altimètre - Définition
Un altimètre est un appareil permettant de mesurer l'altitude.
Altimètre barométrique
L'altimètre barométrique est un appareil permettant d'estimer l'altitude, en se basant sur le fait que la pression atmosphérique diminue d'environ 0,12 mBar par mètre d'altitude.
Si on considère deux points "voisins" A et B, leur différence d'altitude 
est reliée à la différence de pression 
selon
,
où 
est la densité (locale) de l'air, et 
la constante de gravitation. À condition de connaître la pression et l'altitude d'un point de référence, on peut déterminer l'altitude où l'on se trouve en mesurant la pression. Pour plus de détails voir la formule du nivellement barométrique.
Ainsi, l'altimètre est en fait un baromètre dont l'échelle de graduation est en mètres. Il est nécessaire de le régler chaque jour en fonction des variations de pression dues aux phénomènes atmosphériques.
Les altimètres barométriques sont utilisés en montagne, notamment pour la randonnée et l'alpinisme. Ils sont aussi très utilisés en aéronautique, bien qu'ils soient de plus en plus complétés par des systèmes plus précis comme les systèmes de positionnement par satellites et l'altimètre radar à bord des avions.
Résolution et précision
Les altimètres sont de qualités variables, et comme pour tout instrument effectuant des calculs, la précision est une donnée importante. Elle est à distinguer de la résolution, qui mesure non pas l'écart à la mesure, mais l'écart entre deux mesures (le plus petit écart mesuré possible). La résolution est souvent confondue, volontairement ou non, avec la précision. Une bonne résolution n'implique pas une grande précision, mais une précision élevée est tributaire d'une bonne résolution, en raison de l'échelonnement des mesures.
Plusieurs facteurs altèrent la précision : sensibilité à la température, linéarité de la mesure… Les altimètres de bonne qualité sont compensés en température, c'est-à-dire que la mesure affichée est corrigée selon les variations de température enregistrées au cours du temps.
Altimètre radar
Système radar permettant de mesurer, entre autre, une altitude à partir d'un temps de propagation aller retour depuis l'appareil vers le sol.
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