Centre de lancement - Définition

Un centre de lancement, dans le domaine de l'astronautique, est le bâtiment, près de l'aire de lancement, en général protégé contre les effets d'une explosion ou d'un impact, d'où sont dirigées les opérations propres à un véhicule aérospatial jusqu'à son lancement.

Le terme peut également désigner l'ensemble de la base, aire de lancement, centre de direction des lancements, et toutes les installations annexes. Les critères de choix d'un emplacement pour ces bases spatiales sont :

• vaste terrain plat ;
• zone facile d'accès (en bord de mer est l'idéal, car elle permet l'acheminement de lourdes charges par bateau, mode de transport le moins coûteux) ;
• zone peu densément peuplée (en cas d'accident) ;
• quelquefois, on prend en compte l'éloignement des frontières et la facilité de défense.

Les termes correspondants en anglais sont firing room, et blockhouse.

La Chine, par exemple, possède les trois centres de lancement suivants :

• Jiuquan, d'où fut lancé le premier taïkonaute Yang Liwei, à l'aide d'une fusée Longue Marche CZ-2F.
• Taiyuan, lançant les satellites héliosynchrones,
• XiChang.