Le Project Constellation est une nouvelle directive de la NASA qui détourne l’attention de l’observation et de l’expérimentation, et place l’accent sur l’exploration et la colonisation de l'espace.
Le 15 janvier 2004, le Président des États-Unis George W. Bush a annoncé la mise en place du projet, dévoilant des objectifs ambitieux. D’ici à l’an 2010, la NASA aura remplacée sa flotte des navettes spatiales, vieilles de près de trois décennies, en les remplaçant par une série de capsules et de modules spécialisés. De plus, d'ici à l’an 2020, l’agence spatiale aura construit des avant-postes sur la Lune et les aura utilisés pour monter des expéditions vers la planète Mars. Le Projet Constellation représente une tentative de concentrer l’effort de la NASA, cessant l’exploration pour la connaissance pure, et encourageant plutôt l’exploration à but pratique.
Pour atteindre plus rapidement les objectifs du Projet Constellation, l’ancien administrateur de la NASA, Sean O’Keefe (retraité depuis février 2005), a nommé Craig Steidle comme administrateur adjoint de la NASA et chef du projet, Michael Griffith étant l’administrateur actuel de la NASA.
Le centre du projet est le CEV (Crew Exploration Vehicle appelé Orion), conçu pour remplacer la navette spatiale. L’administrateur et l’administrateur adjoint ont tous deux abandonné le plan original, le " spiral system " d’acquisition d’équipement, utilisé par l’armée américaine. Pour le moment, la NASA n’a pas établi de plan concret pour développer les modules. Cependant, l’administrateur de la NASA (Michael Griffith) possède des connexions importantes avec The Planetary Society, une organisation astronomique à but non lucratif, qui, contrairement à la NASA, a un programme. Cette organisation promeut un programme en trois étages ou " phases. " Il est raisonnable de deviner que Griffith suivra cette proposition en trois phases.
En 2006, la NASA à choisit le concept autour duquel le CEV sera construit. Deux soumissionnaires restait alors sur les rangs : Lockheed Martin et Northrop Grumman. Ce fut Lockheed qui remporta le contrat d'une valeur de 5 milliards de dollars.
Les ingénieurs de la NASA travailleront avec des ergonomistes pour construire le module le plus fonctionnel possible. Au rythme actuel, le CEV ne sera pas réalisé avant l’an 2015.