Apollo-Soyouz - Définition

Apollo-Soyouz (souvent abrégé en ASTP pour Apollo-Soyouz Test Project) a été en 1975 la première mission spatiale conjointe entre l'URSS et les USA après qu'ils se furent affrontés pendant la guerre froide dans la course à la lune.

Cette image qui n’est pas une photographie montre les deux vaisseaux en train de se raccorder dans l’espace. Le 15 juillet 1975 à 12 heures 20, la fusée qui transporte le vaisseau Soyouz 19 décolle de Baïkonour. Le même jour à 19 heures 50, la fusée Saturne 1B emportant le vaisseau Apollo 18 s’élance de Cap Kennedy. Ces deux lancements sont retransmis dans le monde entier. À 15 heures 50, les deux vaisseaux se rassemblent et, à 19 heures 20, la porte s’ouvre.

Contexte historique

En 1972, trois ans après les premiers pas sur la Lune, la conquête spatiale est une priorité moindre pour les deux Grands. Les années 70 marquent une détente dans les relations Est-Ouest qui se traduit par une coopération économique mais également dans le domaine spatial. Le 24 mai 1972 est la date de ratification du projet de procéder à un rendez-vous orbital entre les vaisseaux Apollo et Soyouz. Il coûtera 250 millions de dollars aux États-Unis et à l’URSS.

La mission Apollo-Soyouz restera gravée comme un évènement historique précurseur dans le genre avec une mise en commun des technologies. L’image de rapprochement des deux vaisseaux a fait le tour du monde grâce à la télévision et à la presse écrite. La plus grande réussite de cette mission ne fut pas technique, mais bien politique, puisqu'il permit aux opinions publiques des deux camps de se rendre compte que Soviétiques et Américains pouvaient trouver des sujets d’entente. Ce type d’expérience de mise en commun de technologies se répètera en 1986 avec la visite de la navette spatiale américaine à la station spatiale Mir.

Vaisseaux et équipages

Union Soviétique

La mission soviétique est la mission Soyouz 19, avec un équipage de 2 personnes :

• Alexei Leonov, Commandant, 41 ans.
• Valery Kubasov, Ingénieur de vol, 41 ans.

Etats-Unis

Les Etats-Unis utiliseront pour cette mission leur dernière fusée Saturn disponible (version 1B), qui emportera un équipage de 3 personnes :

• Thomas Stafford, Commandant, 44 ans.
• Vance DeVoe Brand, Pilote du CSM, 44 ans.
• Donald Kent Slayton, Pilote du module d'amarrage, 51 ans.

Chronologie de la mission

• 15 juillet à 12:20:03 : décollage de la fusée Soyouz-U depuis Baïkonour
• 15 juillet à 19:50:00 : décollage de la fusée Saturn IB depuis Cap Canaveral
• 17 juillet à 16:09:00 : 1er amarrage entre les deux vaisseaux, jusqu'au 19 juillet à 12:03:00. (durée : 1 jour, 19h, 54mn)
• 19 juillet à 12:34:00 : second amarrage entre les deux vaisseaux, d'une durée de 2h 52mn, sans transfert d'équipage.
• 21 juillet à 10:50:54 : atterrissage de la capsule soviétique 7K-TM dans les plaines du Kazakhstan. Durée de la mision : 5 jours, 22h, 31mn.
• 25 juillet à 03:18:24 : amerissage de la capsule américaine Apollo dans l'océan Pacifique. Durée de la mission : 9 jours, 7h, 28mn.

Divers

• Ce fut le seul vol de Deke Slayton, pourtant sélectionné pour le Programme Mercury dès le début du programme spatial américain en 1959. Une légère tachycardie l'avait en effet empêché de participer aux vols des programmes Mercury, Gemini et Apollo, ce qui le cloua pendant près de 20 ans au sol.
• Après ce vol, Deke Slayton détint longtemps le titre d'astronaute le plus âgé, et ne fut "détrôné" (à titre posthume) qu'en 1998 par un de ses compagnons de la toute première sélection, John Glenn, alors âgé de 77 ans.
• Les tractations diplomatiques pour la réalisation de cette missions furent si poussées que l'on renonça, pour le module d'amarrage entre les deux vaisseaux, à utiliser les termes conventionnels de "mâle" et "femelle" pour désigner les colliers d'amarrage, afin de ménager certaines susceptibilités. Les deux vaisseaux furent donc pourvu de pièces "hermaphrodites".
• Un astéroïde célèbre ce vol historique : (2228) Soyuz-Apollo