Un isthme est une étroite bande de terre, entourée de deux étendues d'eau, qui connecte deux grandes étendues de terre. Isthme se prononce " IS-me " où th est muet.
Le plus connu des isthmes est sans doute le Panama, qui connecte l'Amérique du Nord à l'Amérique du Sud. Cette bande de terre est longue de 2000 km et large de 300 km au nord et de 30 km à Panama.
Parmi d'autres isthmes l'on trouve :
Les isthmes sont des lieux stratégiques pour construire des canaux. Le canal de Panama, qui connecte l'Océan Atlantique et l'Océan Pacifique, réduit drastiquement la durée des trajets maritimes entre la côte est et la côte ouest de l'Amérique. Le Canal de Suez mentionné précédemment en est encore un exemple puisqu'il permet de relier l'Europe et l'Asie sans contourner l'Afrique.
Les isthmes sont l'inverse des détroits. En effet, alors que les isthmes relient entre deux étendues d'eau deux étendues de terre, les détroits relient deux étendues d'eau entre deux étendues de terre.
Voir aussi: Géographie, Continent