Frontière - Définition

Une frontière ou les lignes (qc et ang.) sont des mots qui désignent la ligne imaginaire qui sépare deux États souverains. En droit international, chaque État étant souverain sur son territoire, la frontière est inviolable. On peut aussi utiliser le terme " frontière " pour faire référence à d'autres lignes de démarcation que celles d'un territoire national.

Histoire de la notion

Le front

Jusqu'au XVIIIe siècle, le mot " frontière " a une signification exclusivement militaire. Le terme semble apparaître au XIVe siècle. Selon Michel Foucher, à cette époque, " Faire frontière ", c'est d'abord faire front à l'ennemi, constituer une ligne de bataille défensive. La frontière en vient alors à désigner un certain type de limite territoriale.

Cette ligne est susceptible de bouger en fonction de l'évolution. On a alors une connotation du mot qui s'est maintenue dans le mot anglais Frontier et dans la locution française correspondante, front pionnier. Le terme " frontier ", par opposition à " boundary ", désigne une zone en mouvement. Aux États-Unis ou Canada, il désignait en particulier un ligne vers l'ouest perçue comme la limite d'un avancée coloniale. Au delà de la " frontier " s'étendaient les territoires à domestiquer. C'est la conquête de l'Ouest qui se déroula entre le XVII^e siècle et le XIX^e siècle). Une logique très comparable est à l'œuvre pour les fronts pionniers contemporains( par exemple, ceux de l'Amazonie brésilienne).

La frontière stable

Avec l'émergence de pouvoirs concentrés et le désir de mainmise du Prince sur son territoire, la frontière devient petit à petit le moyen de désigner la limite séparant deux États. Parallèlement, à partir de la Renaissance, l'essor de la cartographie renforce ce désir de tracer des limites.

Des frontières naturelles ?

Idées de la frontière naturelle

Dans la perspective d'une construction étatique et l'affirmation d'un pouvoir, le Prince a tenté d'affirmer l'existence de frontières naturelles à son territoire. Deux théories principales de la frontière naturelle on été formulées.

L'une reconnaît l'existence d'accidents géographiques (marais, rivière/fleuve, lac, montagne/ligne de crêtes, océan) qui permettraient de marquer la séparation " naturelle " entre des États, voire des peuples. Par exemple, en France, entre le XVII^e siècle et le XIX^e siècle, les différents dirigeants ont tenté d'affirmer l'existence d'un pré-carré français compris entre l'Atlantique, les Pyrénées, la Méditerranée, les Alpes, le Jura, le Rhin. Plus difficile à observer topographiquement la frontière avec la Belgique prend en compte une politique des enclaves des " terres pesle-meslées " (Vauban).

Le 13 janvier 1793, à la tribune de la Convention, Danton exprime la “doctrine” des frontières naturelles de la France : "Les limites de la France sont marquées par la nature, nous les atteindrons des quatre coins de l’horizon, du côté du Rhin, du côté de l’Océan, du côté des Alpes. Là doivent finir les bornes de notre République. "

L'autre théorie est celle du géographe allemand Friedrich Ratzel: pour lui, les frontières naturelles ne reposent pas sur une justification topographique, mais sur une césure ethnoculturelle (critères ethniques, linguistiques, culturels...) ou frontière culturelle.

Toute frontière est-elle artificielle ?

D'autres géographes ont pris le parti de considérer les frontières comme construction humaine. Pour eux, une frontière est le fruit de rapports de force et de négociations entre des forces politiques. Elles fixent durablement et dans les lois un statu quo. Élisée Reclus, dans l'Homme et la Terre (1905), dénonce ce fait : " Le cas des îles mis à part, toutes les bornes plantées entre les nations sont des œuvres de l’homme ". Le géographe Jacques Ancel, dans son ouvrage Géographie des frontières (1938), réaffirme cette position en définissant la frontière comme " un " isobare politique ", qui fixe, pour un temps, l’équilibre entre deux pressions ; équilibre de masses, équilibre de force ", pour lui, elle est le fait de " pseudo-savants ".

À partir des années 1940, la plupart des géographes s'engagent dans une critique de la théorie des frontières naturelles, à laquelle ils reprochent certaines dérives pratiques (Gonzague de Reynold).

Toutefois, l'utilisation de l'expression " frontière artificielle " a commencé elle aussi à être critiquée dans les années 1980, voire surtout 1991, dans la mesure où elles renvoyaient à des erreurs du passé, notamment des colonisations et décolonisations.

On peut s'interroger quant à l'existence d'une " bonne " frontière qui prendrait en compte de façon précise et locale des réalités sociales...

Types de frontières

Frontières terrestres

On distingue différents types de lignes frontières terrestres :

• Certaines frontières se basent sur des éléments du relief ou de l'hydrologie ; on les a parfois appelées " frontières naturelles " bien qu'elles soient le fruit d'une réflexion humaine. Cette situation est particulièrement courante en Amérique et en Afrique subsaharienne dont les frontières actuelles ont été dessinées par les puissances coloniales.
• La frontière peut suivre un cours d'eau. Par exemple, la partie est de la frontière entre les États-Unis et le Mexique longe le Río Grande, la frontière entre la Mauritanie et le Sénégal suit le fleuve Sénégal ... Cette situation existe aussi en Europe : la ligne Oder-Neisse sépare la Pologne de l'Allemagne, le Rhin sert de frontière entre l'Allemagne et la France. Plus rarement, la frontière peut tirer son origine des limites d'un bassin fluvial, c'est en partie le cas en République démocratique du Congo (RDC).
• Elle peut aussi se fonder sur des éléments du relief, des lignes de crête par exemple. C'est à première vue le cas des Pyrénées qui séparent l'Espagne de la France. Cependant, ces frontières ne sont naturelles que vues de loin. Dans le détail, la frontière franco-espagnole ne passe pas par la ligne de crête principale. La Garonne prend sa source en Espagne (Val d'Aran en Catalogne) et le rio Segre en France (Pyrénées-Orientales).
• D'autres frontières suivent des lignes géométriques, souvent des méridiens ou des parallèles. Ce type de frontière se rencontre dans des régions peu peuplées, dans le Sahara par exemple, ou sur la partie ouest de la frontière des États-Unis qui passe le long du 49^e parallèle (Traité de l'Oregon, 15 juin 1846).

À regarder sur une carte, bon nombre de frontières ne semblent pas avoir de justifications évidentes, la frontière entre la France et la Belgique par exemple. Ces frontières sont souvent le fruit d'une longue histoire faite de guerres et de compromis entre les pays. Le plus souvent, elles tiennent également compte de l'identité culturelle des populations vivant près de la frontière.

Frontières maritimes

La question de la souveraineté des États sur les espaces maritimes qui les bordent a été réglée lors de la Conférence de Montego Bay (1982).

On reconnaît aux États un droit de pleine souveraineté sur les eaux territoriales qui s'étendent sur douze milles à partir des côtes. Cette zone est donc considérée comme partie intégrante du territoire national. Les navires étrangers y ont cependant un droit de passage innocent et le droit de poser des câbles sous-marins.

Jusqu'à deux cents milles des côtes, l'État possède une zone économique exclusive (ZEE), dans lequel il a un droit de gestion des ressources.

Dans certaines régions, ces règles ne peuvent être appliquées car la mer est trop étroite. C'est le cas, par exemple, en Méditerranée. Lorsque deux États sont séparés par un détroit, la frontière passe au milieu.

La frontière comme obstacle

Degré d'ouverture

La frontière peut représenter un obstacle aux communications et aux échanges entre deux États en imposant des restrictions au passage des biens, des capitaux ou des personnes.

On peut idéalement distinguer entre :

• des frontières fermées qui empêchent pratiquement tout flux. Elle se situe entre deux États entre lesquels les rapports sont très tendus. Le cas le plus pur reste celui de la frontière Corée du Nord/Corée du Sud (voir l'article Zone coréenne démilitarisée), malgré quelques récentes ouvertures. Ce type de frontière est toutefois devenu très rare depuis la fin de la guerre froide.

• des frontières barrières dont le franchissement est soumis à certaines restrictions tels l'acquittement de droits de douane ou la détention d'un visa. La fonction de barrière peut être réduite à certains domaines: en vertu des accords de l'ALENA, il y a libre circulation des biens, mais pas des personnes entre les États-Unis et le Mexique. Ces dernières decennies, la tendance est à une baisse des droits de douane, donc à un affaiblissement du rôle de barrière de la frontière pour les biens. Pour les personnes, la situation est plus contrastée: des zones de libre circulation se créent mais les restrictions à l'immigration restent importantes.

• des frontières ouvertes dont le franchissement est autorisé sans restriction. Dans ce sens, les frontières entre les pays de l'espace Schengen sont un exemple presque parfaits de frontières ouvertes.

Murs et barrières

Certaines entités politiques ont édifié des murs pour protéger leur territoires. Certains sont encore visibles de nos jours:

• Le limes romain : Mur du diable (+500 km) sur la frontière germanique, Mur d'Hadrien (120km) dressé pour empêcher les incrusions des tribus en provenance de l'Écosse
• Les murailles de Chine destinées à protéger l'Empire des peuples du Nord.

Avec les transformations technologiques (essor de l'aviation), les murailles ont perdu de leur importance militaire. Certaines régions frontalières restent toutefois fortement militarisées, en particulier celle entre les deux Corée. Dans le monde, d'assez nombreuses frontières sont actuellement matérialisées par des barrières dont on trouve ci-dessous une liste. On peut noter que leur rôle est de plus en plus fréquemment de lutter contre l'immigration clandestine.

• En Europe :
  • autrefois, le Mur de Berlin appelé depuis peu " Mur de la Honte ", destiné à empécher l'émigration de RDA en RFA.
  • " Ligne verte " ou " Ligne Attila " entre les parties Nord et Sud de l'île de Chypre (1974) : 180 km
  • Enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla dressent un mur entre l'Afrique et l'Europe.

• Au Moyen Orient :
  • En Israël : : débuté en 2002, ce mur à pour but de préserver le territoire israëlien (principalement l'implantation des colonies sur les territoires occupés de Cisjordanie) des attaques terroristes palestiniennes. Le mur fera environ 681 km dont, à ce jour, 31% construit, 16,5% en construction, 43% en attente et 9,5% à décider. Voir aussi l'article sur la barrière de séparation israélienne.
  • En Arabie saoudite, les autorités ont décidé de construire une barrière de protection moderne avec l'Irak pour empêcher les terroristes d'entrer sur le territoire saoudien^[1].
  • Les Émirats arabes unis édifient à leur frontière avec le sultanat d’Oman une barrière afin de dissuader l'immigration clandestine^[1].
  • Le Pakistan entreprend depuis mars 2007 la construction d'une barrière de séparation sur sa frontière avec l'Afghanistan. La clôture devrait, à terme, mesurer 32 km de long^[2] et traverser le territoire pachtoune. L'objectif du gouvernement d'Islamabad est d'empêcher les islamistes armés d'entrer en Afghanistan depuis le Pakistan.

• En Amérique :
  • La frontière États-Unis-Mexique : le 26 octobre 2006, le président américain George W. Bush promulgue la loi du Secure Fence Act destinée à renforcer la surveillance de la frontière avec le Mexique. Totalisant 1 200 kilomètres, soit un tiers de la frontière^[3], ce mur, haut de 4,50 mètres, devrait être éclairé par des miradors et balayé de caméras high-tech afin de lutter contre les migrations illégales des Latinos vers les États-Unis. Il sera achevé avant la fin de l'année 2008 et traversera notamment le désert d'Arizona. Selon les sondages, les Américains sont hostiles à ce projet à 53 %^[4].

• En Asie :
  • Chine et Corée du Nord : au nord de la ville de Dandong, les autorités chinoises ont aménagé une barrière de fils de fer barbelés, pour éviter l'afflux d'immigrés illégaux nord-coréens^[1][5].
  • Une barrière de 4 000 Km verrouille l'entrée de l'Union indienne depuis le Bangladesh^[1].

• En Afrique :
  • Maroc et le mur devant séparer les terres marocaines de celles sous contrôle du Front Polisario.
  • Botswana/Zimbabwe : Le Botswana a mis en place une barrière métallique électrifiée de 2.50 m de haut, longue de 500 km sur sa frontière avec le Zimbabwe, empêchant toute migration du travail en provenance de ce pays.
  • Enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla dressent un mur entre l'Afrique et l'Europe.

Problèmes liés aux frontières

Conflits frontaliers

Le concept de frontière ayant une origine militaire, il est sujet à des tensions ou à des crises/conflits régionaux, voire parfois internationaux. Parmi ces conflits ou ces tensions, on peut dégager deux types : d'un côté les conflits/crises ayant pour origine une tentative d'agrandissement du territoire (affirmation de la puissance, recherche de nouvelles ressources naturelles, etc.) ; de l'autre, des conflits/crises tenant principalement au tracé de cette limite.

Dans ces situations, il n'est pas rare de voir la région frontalière militarisée (forts, casernes, etc.). Cette présence militaire, d'un point de vue stratégique, devient limitée dans la mesure où les États possèdent une puissance aérienne suffisante.

Exemples de crises ou conflits duês à une question de frontière :

• En Europe :
  • Portugal-Espagne : Litige frontalier sur la question de la souveraineté espagnole a propos du territoire d' Olivença, non reconnu par le Portugal. Aucun tracé frontalier n'est d'ailleurs défini sur ce territoire.
  • Royaume-Uni-Espagne : litige sur le rocher de Gibraltar, enclave britannique revendiquée par l'Espagne.
  • Chypre : partition de l'île depuis 1974, entre la République de Chypre et la République turque de Chypre du Nord (cette dernière reconnue par la seule Turquie actuellement).
  • Moldavie : sécession de la partie orientale du pays (Transnistrie) depuis 1992.
• En Asie du Sud :
  • Inde-Pakistan : tensions très fortes sur la question du Cachemire.
• En Asie Orientale :
  • Contentieux entre États (Chine, Corée du Sud, Japon, Taïwan) à propos d'îles de la Mer de Chine.
  • Taïwan-Chine : une part croissante de la population de Taïwan ressent une identité nationale taïwanaise et rejette l'idée d'un rattachement à la Chine continentale, même dans l'hypothèse d'un changement de régime dans celle-ci.
• En Afrique :
  • Éthiopie-Érythrée : Une guerre a opposé les deux pays (1998-2000) dans la région du Tigré et en Érythrée. Le principal enjeu était la ville de Badmé que l'ONU a attribué après le conflit à l'Erythrée. Les troupes éthiopiennes restent pourtant présentes dans la région et les tensions demeurent vives.
  • Tracé des frontières entres les États du maghreb et de la zone sahélienne
  • Maroc-Espagne : sur les enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla en territoire marocain.
• Au proche Orient :
  • Liban-Israël : suite à l'occupation par Israël d'une large bande de territoire au Sud du Liban de 1978/82 à juillet 2000, la frontière constitue un lieu de tension. La non-restitution des hameaux de Chebba (toujours occupés) représente un objet de discorde entre les deux pays.
  • Israël-Syrie : le conflit se situe notamment autour de la question de l'occupation du plateau du Golan (occupé depuis la guerre de 1967 par l'armée israélienne aux dépens de la Syrie).
  • Israël-Palestine : Le conflit est particulièrement sanglant et s'est trouvé relancé depuis le début de la seconde Intifada. La construction, par Israël, du mur de "sécurité", jugé illégal par la cours internationale de justice, et qui annexe de fait de nouveaux espaces en Cisjordanie est une source supplémentaire de conflit.
• En Amérique :
  • États-Unis-Cuba. Un bail permet aux États-Unis de disposer d'une base militaire près de Guantanamo sur l'île de Cuba, mais l'accord, qui date du début du XXe siècle, n'est pas reconnu par le gouvernement cubain.

Problèmes liés à l'accès à l'eau

La question du partage de l'eau est épineuse dans les régions frontalières. Les fleuves qui passent sur la frontière peuvent poser différents problèmes, bien que le principe de la liberté de navigation sur les fleuves internationaux ait été énoncé depuis le traité de Vienne en 1815.

L'Iran et l'Irak se sont ainsi fait la guerre (1980-1990) pour la maîtrise du chenal de navigation sur le Chott-el-Arab (fleuve né du confluent du Tigre et de l'Euphrate).

Mais la principale difficulté réside dans des conflits sur l'utilisation des eaux, en particulier pour l'irrigation et l'approvisionnement des populations. Le conflit israélo-palestinien en est l'illustration puisque la colonisation des Territoires occupés est justifiée par le besoin israélien de contrôler les nappes phréatiques de Cisjordanie. Il en est de même des tensions entre Turquie, Syrie et Irak à propos du partage des eaux de l'Euphrate.

Mise à profit des frontières

Les taux d'imposition et les niveaux de développement économiques diffèrent souvent entre les deux côtés de la frontière. Certains acteurs économiques peuvent dès lors tirer profit de l'existence de ces contrastes.

Le cas le plus spectaculaire est sans doute celui de la région frontalière entre le Mexique et les États-Unis. On a assisté au développement de villes jumelles de part et d'autre de la frontière. Côté États-Unis se trouvent les quartiers résidentiels les plus aisés, ce qui permet par exemple aux habitants de bénéficier du système éducatif américain. De l'autre côté de la frontière se trouvent les industries de type maquiladoras qui jouisssent d'avantages fiscaux accordés à la région par le gouvernement de Mexico.

Les frontières sont également un lieu privilégié pour le trafic et la contrebande, certains lieux servant de plaque tournante aux commerces illicites les plus divers.