On nomme gadget un objet souvent ingénieux, mais presque toujours inutile sur le long terme.
L'étymologie du mot est incertaine. Il est en usage en anglais vers 1850 [1] et attesté en 1886 [2]; on peut le rapprocher aux mots gâchette et gagée (petit outil (Un outil est un objet finalisé utilisé par un être vivant dans le but d'augmenter son...) ou accessoire).
Le mot gadget (On nomme gadget un objet souvent ingénieux, mais presque toujours inutile sur le long terme.) viendrait selon d'autres sources [3] de l'entreprise française Gaget qui a réalisé les miniatures de la célèbre "Statue de la liberté" pour promouvoir et financer ce projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) pharaonique de Frédéric-Auguste Bartholdi.
Les gadgets semblent être apparus vers la fin du XIXe siècle, à un moment où une certaine efficacité industrielle commençait à permettre leur existence. Ils connurent un maximum de succès entre le début des années 1960 et la fin des années 1980. L'enthousiasme à leur égard est devenu, encombrement des placards oblige, plus modéré aujourd'hui (2005), sauf en considérant des objets plus durables comme les PDA et les lecteurs MP3.
Il est possible de s'en procurer à très bon marché dans les nombreux vide-greniers organisés dans les grandes villes au moment des beaux jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...). Certains font l'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) de collections, soit par type (porte-clés, décapsuleurs insolites, etc.), soit par thèmes (personnages de dessins animés, publicités de marques, etc.).
On donne aussi par extension de sens le nom de gadgets aux dispositifs issus du cerveau (Le cerveau est le principal organe du système nerveux central des animaux. Le cerveau traite...) de l'ingénieur (« Le métier de base de l'ingénieur consiste à résoudre des problèmes de nature...) " Q " dont est équipé l'agent secret James Bond.
Le terme sert aussi pour ceux qui équipent d'autres espions de la littérature, du cinéma (On nomme cinéma une projection visuelle en mouvement, le plus souvent sonorisée. Le terme...) et de la télévision (La télévision est la transmission, par câble ou par ondes radioélectriques, d'images ou de...) (Austin Powers, Max la Menace, Notre homme Flint, etc.).