Angle - Définition

En géométrie, la notion générale d'angle se décline en plusieurs concepts apparentés.

Dans son sens ancien, l'angle est une figure plane, portion de plan délimitée par deux droites sécantes. C'est ainsi qu'on parle des angles d'un polygone. Cependant, l'usage est maintenant d'employer le mot de secteur angulaire pour une telle figure. L'angle peut désigner également d'une portion de l'espace délimitée par deux plans (angle diédral). Il est possible de définir la mesure de tels angles, et cette mesure porte couramment mais abusivement le nom d'angle elle aussi.

En un sens plus abstrait, l'angle est une classe d'équivalence, c'est-à-dire un ensemble obtenu en assimilant entre eux tous les angles-figures identifiables par isométrie. L'une quelconque des figures identifiées est alors appelée représentant de l'angle. Tous ces représentants ayant même mesure, on peut parler de mesure de l'angle abstrait.

Il est possible de définir une notion d'angle orienté en géométrie euclidienne du plan, ainsi que d'étendre la notion d'angle au cadre des espaces vectoriels préhilbertiens ou des variétés riemanniennes.

Le mot angle dérive du latin angulus, le coin.

L'angle comme figure du plan ou de l'espace

Secteur angulaire et angle

Un secteur angulaire est une figure plane obtenue par intersection ou réunion de deux demi-plans délimités par des droites sécantes ou confondues.

L'angle d'un secteur angulaire est le nombre réel positif qui mesure la proportion du plan occupée par le secteur angulaire. Les unités utilisées pour le quantifier sont le radian, le quadrant et ses subdivisions le degré et le grade. Les angles sont fréquemment notés par une lettre grecque minuscule, par exemple α, β, θ, ρ... Lorsque l'angle est au sommet d'un polygone et qu'il n'y a pas d'ambiguïté, on utilise alors le nom du sommet surmonté d'un chapeau, par exemple Â.

L'angle peut aussi s'interpréter comme l'ouverture du secteur angulaire, c'est-à-dire la " vitesse " à laquelle s'éloignent les droites l'une de l'autre lorsque l'on s'éloigne du point d'intersection. C'est la mesure de l'inclinaison d'une droite par rapport à l'autre.

Valeur d'un angle

Pour évaluer cet angle, cette " proportion de surface ", on prend un disque centré au point d'intersection, et on effectue le rapport entre l'aire de la portion de disque interceptée par le secteur angulaire et l'aire totale du disque. On peut montrer que cela revient également à faire le rapport entre la longueur de l'arc intercepté et la circonférence du cercle ; cette valeur inférieure à 1 est appelée nombre de tour. La valeur 1/4 (quart de tour) correspond au quadrant.

Une unité couramment utilisée est le degré, qui consiste à subdiviser le quadrant en 90 parts égales. Le tour complet correspond donc à 360 degrés. La minute d'arc est un sous-multiple du degré, égale à 1/60 de degré. De même, la seconde d'arc est égale à 1/60 de la minute d'arc, soit 1/3600 de degré. On utilise plus rarement le grade, qui correspond à une subdivision centésimale du quadrant.

L'unité internationale de mesure des angles est cepdendant le radian, défini comme le rapport entre la longueur de l'arc intercepté et le rayon du cercle. Le tour complet correspond donc à 2π radians.

Les angles peuvent être calculés à partir des longueurs des côtés de polygones, notamment de triangles, en utilisant la trigonométrie.

Dans certains cas, les angles sont exprimés par leur tangente. Par exemple, une pente est exprimée en pourcent, c'est le nombre de mètres que l'on monte (ou descend) lorsque l'on parcourt 100 m par rapport à l'horizontale ; si α est l'angle entre la droite de plus grande pente et l'horizontale, alors la pente en % est égale à 100×tan(α). En vol à voile (aéronautique), la finesse d'une voile est le nombre de mètres dont on descend lorsque l'on a parcouru 100 m horizontalement (en absence de vent) ; il s'agit également de cent fois la tangente de la pente.

" Sur le terrain ", les angles peuvent être mesurés avec un appareil appelé goniomètre ; il comporte en général une règle courbe graduée en degrés, appelée rapporteur.

Nom des angles

Les angles correspondant à un nombre entier de quadrants portent un nom particulier

Valeur des angles particulier dans les diverses unités

angle	nombre de tour	nombre de quadrants	radians	degré	grade
tour complet	1 tour	4 quadrants	2π rad	360 °	400 gr
angle plat	1/2 tour	2 quadrants	π rad	180 °	200 gr
angle droit	1/4 de tour	1 quadrant	π/2 rad	90 °	100 gr
angle nul	0 tour	0 quadrant	0 rad	0 °	0 gr

L'angle droit est obtenu en considérant deux droites qui divisent le plan en quatre secteurs égaux. De telles droites sont dites " orthogonales " ou " perpendiculaires ".

Les qualificatifs suivant sont employés pour les angles prenant des valeurs intermédiaires entre ces valeurs remarquables

• l'angle rentrant est un angle supérieur à l'angle plat ;
• l'angle saillant est un angle inférieur à l'angle plat ;
• un angle saillant est obtus lorsqu'il est supérieur à l'angle droit ;
• il est aigu lorsqu'il est inférieur à l'angle droit.

Pour qualifier les valeurs relatives de deux angles on emploie les expressions suivantes :

• deux angles sont complémentaires quand leur somme fait 90° ;
• deux angles sont supplémentaires quand leur somme fait 180°.

On emploie encore d'autres expressions pour qualifier la position des angles sur une figure, c'est-à-dire plus justement, la position relative de secteurs angulaires.

• Deux secteurs angulaires sont opposés par le sommet, lorsqu'ils ont le même sommet et que les côtés de l'un sont dans le prolongement de ceux de l'autre. Dans ce cas les angles correspondant sont égaux.
• Deux secteurs angulaires sont adjacents lorsqu'ils ont le même sommet, un côté commun, et que leur intersection est égale à ce côté commun. Les angles s'ajoutent lorsqu'on considère la réunion de ces secteurs.
• Les angles alternes-externes et les angles alternes-internes concernent des droites parallèles coupées par une sécante.

Remarque : deux angles complémentaires ou supplémentaires ne sont pas nécessairement adjacents : Par exemple, dans un triangle ABE rectangle en B, les angles  et Ê sont complémentaires.

Par extension, on définit également les angles entre des demi-droites, des segments de droite et des vecteurs, en prolongeant les droites portant ces objets jusqu'à leur intersection. La définition par des demi-droites ou des vecteurs permet de lever l'indétermination entre les angles supplémentaires, c'est-à-dire de définir sans ambiguïté quel secteur angulaire utiliser pour définir l'inclinaison des directions.

Angle géométrique

Un angle géométrique est un objet mathématique pouvant être représenté par un secteur angulaire. On peut l'interpréter de plusieurs façons : divergence entre deux directions, directions des faces d'un objet (coin) la direction visée par rapport au nord (angle donné par une boussole)… On confond fréquemment " mesure de l'angle " et " angle". Ainsi par exemple un angle "plat" est appelé abusivement angle 'égal' à 180.

Note : Cet abus est appliqué largement et volontairement dans la suite de cet article.

D'autre part un angle droit par exemple, peut être représenté par plusieurs secteurs angulaires différents, mais comme ils sont tous 'superposables', ils représentent tous le même angle. En mathématiques on parle de "classe d'équivalence".

Remarque : Ce problème se pose aussi lorsqu'on essaie de distinguer "fraction" et "rationnel".

Angles orientés dans le plan

Si le plan est orienté, alors les angles peuvent être positifs ou négatifs selon le sens dans lequel ils " tournent ". Par convention, on oriente le plan dans le sens dit "trigonométrique", c'est-à-dire dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (ou " sens anti-horaire "). Si l'on considère deux demi-droites ou vecteurs, alors l'ordre dans lequel on cite les demi-droites ou les vecteurs définit le sens de l'angle, donc son signe ; ainsi :

Angles orientés : l'orientation du plan permet de donner un signe à l'angle ; l'illustration souligne l'égalité en alpha et alpha-2π

Les angles sont définis à un nombre entier de tours près. Ainsi, le plan complet peut être défini par un tour complet dans le sens positif, deux tours complets dans le sens positif, un tour complet dans le sens négatif... En radians, on dit que les angles sont définis à 2π près (" à deux pi près "). Par exemple, si l'angle α est droit de sens direct, il est noté :

ou bien

Cette dernière notation se lit : " alpha est congru à pi sur deux modulo deux pi ".

On remarque notamment que pour deux demi-droites (ou deux vecteurs) données, le fait de choisir la " petite " ou la " grande " portion de plan importe peu, puisque α ≡ α -  2π (cf. illustration ci-dessus).

Angles de vecteurs

Les angles sont définis à partir de classes d'équivalence de la manière suivante :

Dans le plan euclidien usuel (normé), on définit les isométries, transformations du plan conservant la norme des vecteurs. Les isométries ont un déterminant égal à 1 ou à -1.

Les isométries de déterminant 1 (dites " positives ") transforment un vecteur unité (de norme 1) en un autre vecteur unité. Pour un couple de vecteurs unités donné, il existe une isométrie positive f transformant en , on a

.

Soit une autre isométrie positive g et et deux autres vecteurs tels que

et .

Nous pouvons démontrer que

et que l'ensemble des couples de vecteurs unités vérifiant

est une classe d'équivalence sur f, chaque isométrie f détermine une classe d'équivalence.

Nous appelons angle θ la classe d'équivalence de ce couple, l'isométrie associée est la rotation d'angle θ.

Définition à revoir, à compléter et à illustrer

Angles dans l'espace

Deux droites sécantes sont nécessairement coplanaires, donc l'angle entre les droites est défini dans ce plan, de la même manière que ci-dessus. Pour orienter le plan, on choisit un vecteur normal au plan : le plan est alors orienté dans le sens trigonométrique lorsque le vecteur normal pointe vers l'observateur. Si l'on a défini une base dans ce plan, alors on choisit pour vecteur normal .

Orientation d'un plan par un vecteur normal

Pour définir l'angle entre deux plans, on considère l'angle que font leurs vecteurs normaux.

Pour définir l'angle entre un plan et une droite, on considère l'angle α entre la droite et sa projection orthogonale sur le plan, ou encore l'angle complémentaire entre la droite et la normale au plan : on retranche l'angle β entre la droite et la normale au plan de l'angle droit (α = π/2 - β en radians).

Pour définir l'angle entre deux droites quelconques de l'espace, on considère l'angle que font leurs vecteurs directeurs (dont le cosinus est égal au produit scalaire de ces vecteurs unitaires), ou encore l'angle planaire que fait une des deux droites avec une quelconque parallèle à l'autre qui la coupe. Cet angle est définit modulo les mêmes choix d'orientation évoqués ci-dessus.

On définit également les angles solides : on prend un point (parfois appelé " point d'observation ") et une surface dans l'espace (la " surface observée "), l'angle solide est la proportion de l'espace délimitée par le cône ayant pour sommet le point considéré et s'appuyant sur le contour de la surface. L'unité est le stéradian (sr en abrégé), l'espace complet fait 4π sr.

Usage des angles

• En géodésie (géographie)
  • azimut : angle par rapport à l'axe Nord-Sud sur un plan contenant cet axe et le point visé, compté par rapport au Nord compté dans le sens des aiguilles d'une montre ;
  • latitude : angle que fait une verticale partant d'un point et allant au centre de la terre par rapport au plan de l'équateur ; les points ayant la même latitude forment un cercle¹ appelé " parallèle "
  • longitude : angle permettant de se repérer sur Terre : angle que fait le plan contenant l'axe Nord-Sud et le point considéré (appelé " plan méridien ") avec un plan de référence contenant aussi l'axe Nord-Sud ; l'intersection d'un plan méridien avec la surface de la Terre est un demi grand-cercle ¹ appelé méridien ; le méridien de référence est le méridien de Greenwich
  • droite de hauteur : position d'un point calculé (comprenant azimuth et différence angulaire) par rapport à un point estimé
• En astronomie
  • azimut (ou azimuth) : lorsque l'on vise un point depuis le centre de la Terre, angle par rapport à l'axe Nord-Sud sur un plan contenant cet axe et le point visé, compté par rapport au Sud
  • diamètre apparent : angle sous lequel on voit un objet ou un astre
  • distance zénithale : angle entre la verticale et le point visé
  • hauteur : angle entre l'horizontale et le point visé
  • parallaxe : angle formé par le regard d'une personne qui fixe un point quelconque d'un objet et son changement de position
  • nadir : angle droit vers le bas verticalement par rapport au tour de l'horizon de l'observateur
  • zénith : angle droit vers le haut verticalement par rapport au tour de l'horizon de l'observateur

Par ailleurs, la notion d'angle permet de définir une unité de longueur, le parsec

• En optique géométrique
  • angle d'incidence : angle entre un vecteur et le vecteur de la surface, par exemple en réflexion et en réfraction, angle entre un rayon lumineux et la surface d'un dioptre
  • parallaxe
• En aérodynamique :
  • angle d'attaque
  • assiette
• En balistique
  • hausse
• Angle mort

Notes

1. on suppose ici que la Terre est sphérique, ce qui n'est pas tout à fait vrai : sa forme générale est légèrement aplatie aux deux pôles, et sa surface présente des aspérités (fosses océaniques, montagnes) ;