Turbotrain - Définition
Un turbotrain est un train propulsé par des turbines à gaz. C'est une technique proposée par Guy Sénac mise au point par la SNCF qui l'a exploitée commercialement pendant deux décennies sur des lignes transversales non électrifiées du réseau français et qui a servi à mettre au point les solutions techniques du TGV.
L'usage d'une turbine à gaz en lieu et place d'un moteur diesel avait pour avantage premier un allègement considérable des motrices, qui ne dépassaient pas 17t par essieu, pour une forte puissance. Ainsi, les vitesses limites permises étaient celles des automotrices, soient 10 à 15 km/h de plus que les trains tractés. Sur les itinéraires sinueux, avec des vitesses limites de l'ordre de 80 km/h, cela faisait une différence de plus d'une heure sur le parcours. Leur introduction a permis de démocratiser les grandes transversales, en assurant, pour l'exemple de Lyon-Strasbourg, cinq aller-retour quotidiens dans les deux classes en remplacement d'un aller-retour en RGP 1ère classe plus un ou deux allers-retours de train express 1ère/2e classe beaucoup plus lent. Rançon de leur succès, elles furent remplacées par des trains tractés sur la plupart de leurs terres. D'autre part, leur consommation importante de carburant (400g par kWh fourni, à comparer avec les 217g des CC 72000) les a condamnés à une vie abrégée.
- Le turbotrain expérimental TGS (turbine à gaz d'hélicoptère Alouette II). Ses essais ont commencé le 25 avril 1967. Cet engin fut à l'origine de la technique des turbotrains à la SNCF. Surnommé " Zébulon ", il atteint la vitesse record de 252 km/h le 15 octobre 1971.
- Turbotrains de première génération : peu sûre encore de la fiabilité des turbomoteurs, la SNCF préfère commander des rames mixtes, disposant à une extrémité une motrice diesel similaire aux EAD, les ETG (élément à turbine à gaz). Ces rames de quatre véhicules offrent au total 188 places, avec une motrice diesel et une motrice à turbine par rame. Les rames type ETG sont mises en service en mars 1971, sur la ligne Paris-Caen-Cherbourg.
- Turbotrains de deuxième génération : les RTG (rame à turbine à gaz) à transmission hydraulique, rames de cinq véhicules, offrant au total 280 places, motorisées par deux turbines à gaz de 820 kW, vitesse maximum : 160 km/h. Les rames type RTG sont mises en service en 1973, sur la ligne Strasbourg-Lyon, Lyon-Nantes. Elles y remplacent en particulier les RGP (rames à grand parcours) surnommées " Lézard vert " à l'époque de leur livrée vert et crème.
- Le turbotrain expérimental TGV 001.
- C'est une rame automotrice articulée qui préfigura les TGV. Elle comprenait trois caisses reposant sur des bogies intermédiaires et deux motrices d'extrémités munies de turbines à gaz. Commandée en 1969, cette rame fut construite par Alstom, Brissonneau et Lotz et équipée de turbines Turboméca Turmo IV à transmission électrique. Ses essais débutèrent le 4 avril 1972.
- Cette rame permit de tester les circulations ferroviaires à grande vitesse, au-dessus de 250 km/h (elle fit plus de 2200 marches au-dessus de 250 km/h, dont une marche record à 318 km/h sur la ligne des Landes entre Lamothe et Morcenx le 8 décembre 1972) et les diverses solutions techniques (freinage, bogies, aérodynamisme notamment) qui seront adoptées sur les TGV, à l'exception de la motorisation à turbine, laquelle sera abandonnée suite au choc pétrolier de 1973 (à puissance réduite la courbe de Cs est d'allure hyperbolique).
En France, les RTG ont été les outils d'un développement de trafic considérable tel que, à l'exception de Lyon-Bordeaux, à itinéraires multiples, toutes les relations ont par la suite été électrifiées ou transférées sur des relations TGV(Paris-Calais ou Lyon-Nantes).
Amtrak a lancé au début de l'année 2000 un programme expérimental nommé JetTrain pour remotoriser ses propres RTG (Rames Turboliner) avec des turbines Makila TI (hélicoptère militaire Super Puma).