Alfred De Glehn (1848-1932), né en Angleterre de parents franco-allemands, fut ingénieur en chef à la Société Alsacienne de Constructions Mécaniques (SACM) de Mulhouse.
Il développa industriellement à partir de 1886 le procédé de double expansion de la vapeur (compoundage) dans le moteur des locomotives avec l'aide de Gaston Du Bousquet, ingénieur à la Compagnie des chemins de fer du Nord.
La locomotive à 4 cylindres ainsi créée sera produite en série dès 1890. Ses performances retiennent l'attention de divers réseaux mais leur 221 Nord aura un large succès dès 1901 auprès des réseaux français mais aussi de celui des Chemins de fer de l'État prussien (KPEV) qui en commande 79 (série S7 construites par l'EMBG de Graffenstaden).