Sprague-Thomson - Définition
Premières rames entièrement en métal du métro parisien.
Les recherches avant 1908
Après la catastrophe de Couronnes en 1903, la Compagnie du chemin de fer métropolitain de Paris (CMP) cherche à mettre au point un matériel roulant fiable et sûr. L'équipement Thomson Multiple est le plus souvent adopté, mais il est complexe. À l'inverse, le "Sprague" venu d'Amérique ne convainc pas.
Les motrices à deux moteurs
Le Sprague-Thomson apparaît en 1908 par la synthèse des systèmes précédents. Depuis 1907, la CMP fait construire des rames métalliques. Les motrices 500 forment la première série de Sprague-Thomson que l'on appellera familièrement " Sprague ". Ces voitures entièrement métalliques ont pour motrices deux moteurs de 175 cv. Une rame de cinq voitures a donc trois motrices. Comportant un grand compartiment d'appareillage électrique, on les appelle "grandes loges". Après la Grande Guerre, on construit des motrices améliorées où l'appareillage occupe moins de place : les "petites loges".
Les motrices " Nord-Sud "
La Compagnie Nord-Sud fait construire à partir de 1910 des Sprague différentes, avec quatre moteurs de 125 cv et deux motrices par train au lieu de trois. La couleur gris-bleu des Nord-Sud est plus agréable que le vert foncé de la CMP.
Les motrices à quatre moteurs
Petit à petit, les caisses s'allongent, passant de 12,6 m à l'origine à 14,2 m à la fin. Les motrices à quatre moteurs de 175 cv apparaissent en 1927 et ont toutes 14,2 m de long. La couleur (vert foncé, clair, gris bleuté) varie avec le temps, de même que le nombre de portes passe de trois à quatre. Les remorques de 1e classe sont rouges sur le réseau CMP, jaunes sur le Nord-Sud. Il y a des remorques mixtes moitié vert moitié rouge. La rame classique comporte deux motrices à quatre moteurs, encadrant trois remorques, dont celle du milieu est 1e classe. Les motrices à quatre moteurs sont construites jusqu'en 1936. Certaines sont issues de modèles anciens reconstruits et pratiquement identique aux neuves...
Le déclin
En 1956, la transformation pour la circulation de rames sur pneus sur la ligne 11 entraîne un lot de Sprague vers la réforme. Elles sont en grande partie transformées en matériel de travaux. Il en sera de même pour la ligne 1 (1963) et 4 (1967).
L'adieu
L'apparition du matériel fer MF 67 en 1968 sur la ligne 3 accélère la réforme du Sprague. Le MF 67 équipe ensuite la ligne 7 puis se disperse sur de nombreuses lignes. En 1975, les lignes 2, 3bis, 5, 7bis, 12 sont entièrement exploitées en Sprague et les lignes 8, 9, 10 partiellement. Les dernières motrices à deux moteurs s'effacent en 1976 de la ligne 2. Les Nord-Sud sont parties en 1972.
L'arrivée du MF 77 accélère la chute du Sprague qui se retrouve sur la seule ligne 9. En 1982, c'est virtuellement fini mais l'inondation de la station Église de Pantin met de nombreux MF 67 hors service. La ligne 5 doit reprendre du matériel à la 9 et le Sprague de l'activité. Les quatre dernières rames Sprague de la ligne 9 cessent de rouler le 16 avril 1983 dans une ambiance festive, après 75 ans de bons et loyaux services. Les rames qui roulent en dernier sont les plus jeunes, mais il semblerait que certaines motrices de 1908/10 aient circulé 65 ans.
Postérité
La RATP a conservé trois rames Sprague, mais il n'y en a actuellement qu'une d'utilisable avec des voyageurs. Elle circule de temps en temps pour des animations de lignes et des associations de passionnés (ADEMAS, COPEF). De nombreuses voitures sont dans des musées et celles qui font les trains de travaux vont atteindre les 100 ans !
Des motrices réformées ont été transformées en tracteur Sprague afin d'assurer les travaux du métro de Paris et certaines sont toujours en activité.