Virgin Trains - Définition
Virgin Trains est une entreprise ferroviaire britannique, filiale du groupe Virgin, fondé par Richard Branson, groupe diversifié (musique, distribution, boissons, transport aérien...). Créée à l'occasion de la privatisation des chemins de fer britanniques (ex BR, British Railways), elle a remporté deux concessions de services voyageurs du type grandes lignes (Intercity) : la West Coast Main Line et Cross Country. Ces concessions expirent en avril 2012.
Le réseau exploité représente 3733 km, à voie normale, en partie électrifiés en courant alternatif 25 kV, 50Hz.
West Coast Main Line
Cette ligne est exploitée par la West Coast Trains Ltd. Elle assure des services au départ de la gare d'Euston à Londres en direction de l'ouest des Midlands, du Nord-Ouest et du nord du pays de Galles, et de l'Écosse. Des services cadencés relient Londres à Birmingham toutes les 30 min, et toutes les heures vers Manchester, Liverpool et Preston. Virgin a lourdement investi pour mettre en service sur ces dessertes, à partir d'août 2002, des trains pendulaires dérivés du type pendolino italien, aptes à circuler à 225 km/h.
Cross Country
Exploitée par une autre filiale, Cross Country Trains Ltd., elles assure des service à grande distance entre l'Écosse, le Nord-Ouest et le Nord-Est de l'Angleterre vers le Sud et le Sud-Est, via les Midlands. Le matériel roulant de cette " franchise " a été entièrement renouvelé. Virgin a mis en service des rames automotrices " voyager " et " super voyager " comportant respectivement 4 et 5 voitures et aptes à rouler à 200 km/h. Le type " super voyager " dispose de la pendulation.
Le 24 fevrier 2007,se produit un deraillement sur la ligne Glasgow/Londres faisant un mort et une vingtaine de bléssés.
Quelques chiffres
- Trafic annuel : 33 millions de voyageurs transportés, 5,5 milliards de voyageurs-kilomètres.
- parc de matériel : 53 pendolinos (477 voitures) et 78 voyagers et super-voyagers (352 voitures).