Compagnie du chemin de fer Paris-Lyon-Méditerranée - Définition

La Compagnie des Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée, communément désignée sous le sigle PLM, était une compagnie privée de chemins de fer française d'avant la création de la SNCF. Desservant le Sud-Est de la France, et notamment la Côte d'Azur, la Provence, les Cévennes, et les Alpes, le PLM était la compagnie par excellence des départs en villégiature.

La gare parisienne du PLM était la Gare de Lyon.

Histoire

La naissance de la compagnie

Les études du chemin de fer de Paris à Lyon et à Marseille commencent au début des années 1840. De nombreux projets sont montés, de nombreuses compagnies formées. Mais en fin de compte, c'est l'État qui fixe les tracés et donne les concessions.

Le tronçon Avignon - Tarascon - Arles - Marseille est concédé en 1843. Les travaux durent jusqu'en 1852.

Le tracé du Paris - Dijon est décidé en 1844. Il se poursuit en direction de Lyon. Chalon-sur-Saône est atteint en 1851.

Les travaux commencent en 1849 sur le tronçon Lyon - Avignon ; ils sont achevés en 1856.

Des embranchements de moindre importance sont également créés : Dijon - Belfort par Dole et Besançon, Dole - Salins, Saint-Étienne - Lyon, etc.

La ligne est presque terminée en 1855 sur son tracé de base : Paris - Lyon - Marseille. Elle est empruntée par Napoléon III, ce qui lui vaut le titre d'" impériale. "

Elle est alors partagée entre plusieurs compagnies, qui finissent par fusionner en deux compagnies : compagnie du chemin de fer de Lyon à la Méditerranée (LM) et nouvelle compagnie du chemin de fer de Paris à Lyon (PL). Mais cette situation ne perdure pas : le 11 avril 1857, les compagnies fondatrices sont dissoutes et le PLM est créé par Paulin Talabot qui en deviendra le directeur général de 1862 à 1882.

L'extension

En 1867, le PLM achète les lignes Culoz - Aix-les-Bains et Chambéry - Modane

Restant malgré tout centré sur la ligne impériale, le PLM commence en 1870 la construction de son réseau secondaire, avec des bâtiments typiques.

En 1875, le PLM rachète plusieurs petites compagnies.

En 1876, le PLM achète la ligne Alès-Bessèges et désenclave l'Ardèche par la ligne Robiac-Le Teil.

En 1896, la gare de Lyon est reconstruite pour l'exposition universelle de 1900 à Paris.

Le XX^e siècle

Une crise interne ébranle le PLM en 1920 : un désaccord entre les dirigeants et le personnel a conduit à deux grèves importantes.

Le PLM commande du nouveau matériel au début des années 1920, mais ce n'est qu'en 1928 que son trafic atteint à nouveau les niveaux d'avant-guerre.

Deux travaux importants de modernisation sont entrepris au début des années 1930 :

• en 1929, électrification de la ligne Chambéry - Saint-Jean-de-Maurienne - Modane, et vers le tunnel ferroviaire du Mont-Cenis ;
• renforcement de l'artère Paris - Lyon ;
• passage au bloc automatique lumineux dès 1935 ;
• essais d'autorails, de locomotives à vapeur carénées et de puissantes locomotives diesel.

Le PLM est finalement intégré à la SNCF en 1938 lors de la création de la compagnie nationale.

Lignes du PLM

• Paris - Lyon, artère "impériale" du réseau, très rentable
• Lyon - Marseille
• Alès - La Grand-Combe sur la Ligne des Cévennes, en parallèle à la précédente, conçue par l'ingénieur Charles Dombre
• Marseille - Vintimille
• Dijon - Vallorbe
• Paray-le-Monial - Lyon (ligne de l'Azergues)
• Vichy - Riom
• Nice - Coni
• Chambéry - Saint-Jean-de-Maurienne - Modane (ligne de la Maurienne)
• Saint-Gervais - Chamonix - Vallorcine
• Dijon - Besançon - Belfort

Bibliographie

• Encyclopédie des chemins de fer, François Get et Dominique Lajeunesse, éditions de la Courtille (1980). (ISBN 2-7207-0066)
• Les plus belles années des Trains français, Yves Broncard, sélection du Reader's Digest (1997). (ISBN 2-7098-0889-7)
• Le patrimoine de la SNCF et des chemins de fer français, Flohic éditions (1999). (ISBN 2-84234-069-8)