Un porte-aéronefs est un bâtiment de combat avec pont d'envol continu et îlot à tribord, capable de mettre en œuvre des avions à décollage et atterrissage courts ou verticaux ainsi que des hélicoptères.
Un porte-aéronefs est d'une taille inférieure à celle d'un porte-avions et en général moitié moins lourd. Il ne dispose pas de catapulte mais peut être équipé d'un tremplin pour les avions à décollage court. Les aéronefs qu'il met en œuvre ont une autonomie et des capacités d'emports d'armes inférieurs à ceux embarqués sur porte-avions.
Il y a deux types de porte-aéronefs :