La patache était sous l'ancien régime, un bateau fluvial à fond plat avec lequel les douaniers chargés de la gabelle, l'impôt sur le sel, surveillaient et contrôlaient les péniches, barques et autres navires de transport, pour lutter contre les contrebandiers.
La patache était aussi le nom donné par les Espagnols et les Portugais, à un bâtiment de guerre de petite taille (barque, tartane...), dont le rôle était de servir d'éclaireur à des navires plus imposants ou d'escorter des convois marchands.