Titanic - Définition

Titanic
Le Titanic le 10 avril 1912 à Southampton
Type :	Paquebot transatlantique, classe Olympic
Histoire
Quille posée :	31 mars 1909[1]
Lancement :	31 mai 1911[2]
En service :	10 avril 1912[3]
Statut :	Naufrage dans la nuit du 14 au 15 avril 1912
Caractéristiques techniques
Longueur :	269 m[4]
Maître-bau :	28,50 m[4]
Tirant d'eau :	10,54 m
Tirant d'air :	45,5 m
Déplacement :	52 250 t[4]
Tonnage :	46 328 tjb[5][6]
Propulsion :	Mixte : 2 machines alternatives à vapeur, 1 turbine à basse pression, 3 hélices
Puissance :	45 000 ch[4]
Vitesse :	23 à 24 nœuds[4] (vitesse de croisière)
Ponts :	10[4]
Autres caractéristiques
Passagers :	2 603[4]
Équipage :	900[4]
Chantier :	Harland and Wolff, Belfast
Armateur :	White Star Line
Pavillon :	Royaume-Uni (Liverpool)
Coût :	7,5 millions d'USD[7] (soit 150 millions aujourd'hui)

Le RMS Titanic (Royal Mail Steamer Titanic) était un paquebot transatlantique britannique de la White Star Line, construit en 1911 et ayant comme port d'attache Liverpool. Il était le plus luxueux et le plus grand paquebot jamais construit au moment de son lancement^{[8] [9]}. Lors de son voyage inaugural de Southampton à New York, il percuta un iceberg sur le flanc tribord le 14 avril 1912 à 23h40^[10] et coula le 15 avril 1912 à 2h20^[11]au large de Terre-Neuve. Entre 1 491^[12] et 1 513^[13][14][15] personnes périrent, c'est une des plus grandes catastrophes maritimes en temps de paix et un record à l'époque^[12].

Historique

Le projet

Durant la fin de l'été 1907, pour concurrencer le Lusitania (Cunard Line), Lord William James Pirrie, président des chantiers navals Harland and Wolff, et Joseph Bruce Ismay, directeur de la compagnie maritime White Star Line, prirent la décision de construire une série de trois paquebots capables de surpasser en confort, sécurité et élégance ceux des autres compagnies maritimes concurrentes telle que la Cunard Line^[16]. Leurs noms, Olympic, Titanic et Gigantic (rebaptisé Britannic après le naufrage de son jumeau^[17]). Les plans du Titanic et de l'Olympic (la construction du Gigantic a été décidée plus tard) furent dessinés dans les bureaux des chantiers navals Harland and Wolff sur Queen's Island à Belfast, en Irlande du Nord^[18]. À la tête des opérations se trouvaient Alexander Montgomery Carlisle, directeur général des chantiers navals et responsable des emmenagements, de la décoration et des dispositifs de sauvetage des paquebots et Thomas Andrews, chef du Département Dessin et architecte naval^[19]. Au départ en retraite d'Alexander Montgomery Carlisle, en 1910, Thomas Andrews prit sa place et devint ainsi Directeur Général des chantiers et de la conception. Le 31 juillet 1908, Joseph Bruce Ismay approuva le projet lors d'un déplacement à Belfast et signa une lettre d'accord avec les chantiers navals^[20]. Dans ce contrat fut mentionné que les meilleurs produits devaient être utilisés ainsi que la plus grande maitrise professionnelle.

La construction

À l'automne 1908, les plans furent achevés et les approvisionnements spéciaux ainsi que les équipements non réalisables par les chantiers navals Harland and Wolff furent commandés. Lord Pirrie fit agrandir les chantiers navals notamment avec la construction d'un immense portique qui était le plus grand échafaudage du monde à l'époque (256 m de long, 82 m de large et 52,60 m de haut ainsi que des grues de 69,50 m). Le 16 décembre 1908, la quille de l'Olympic fut posée sur la cale de construction n°2. Elle portait le numéro de chantier 400, la 400^e commande reçue par Harland and Wolff. Le 22 mars 1909^[16], la quille du Titanic fut posée sur la cale n°3, le numéro de chantier était le 401. Les chantiers avançaient très vite et 2 ans plus tard, au printemps 1911, la coque du Titanic fut achevée, elle était constituée de 2 000 tôles maintenus par 3 millions de rivets.

Le lancement

L'Olympic fut lancé le 20 octobre 1910 et le Titanic le 31 mai 1911^[16], jour de l'anniversaire de Lord et Lady Pirrie qui assistèrent à la mise à l'eau du paquebot avec plus de 100 000 personnes, les employés des chantiers et leur famille, des visiteurs, quelques personnalités et la presse étaient présents. Pour aider le Titanic à "glisser" dans l'eau, 20 tonnes de suif, d'huiles de vidange, de graisse et de savon furent étalés sur 2 cm le long des cales^[21]. Le Titanic, après avoir réussi son lancement, fut stoppé par 6 ancres retenues elles-mêmes par 23 aussières en acier de 80 tonnes chacune et remorqué à quai par pas moins de 5 remorqueurs^[22]. Après le lancement, invités, représentant de la presse et personnalités furent conviés à un dîner donné au Grand Central Hôtel de Belfast. Au menu, pas moins de 6 plats et 5 desserts ou mises-en-bouche de cuisine française furent servis.

L'armement

Entre Juin 1911 et Mars 1912, plus de 3 000 professionnels (mécaniciens, électriciens, plombiers, ébénistes, peintres, décorateurs,...) équipèrent le Titanic des dernières techniques navales et l'aménagèrent avec une décoration et un mobilier somptueux. Le 18 septembre 1911, on annonça la date du voyage inaugural du paquebot, le 20 mars 1912^[23]. Mais, le 20 septembre, suite à une collision entre le croiseur de la Royal Navy, Hawk^[24] et de l' Olympic lors de sa 5^e traversée transatlantique, le Titanic dut être déplacé et les 14 000 ouvriers le construisant furent affectés aux travaux de réparation de l' Olympic, ce qui retarda considérablement sa construction et la White Star Line reporta le voyage inaugural au 10 avril. Le 30 novembre, une fois les réparations de la coque de l' Olympic terminées, celui-ci reprit son service et le Titanic rejoignit sa cale sèche où son armement se poursuivit. En janvier 1912, on installa les 4 cheminées et le 3 février, 3 grosses hélices furent aposées sur le navire. Le 24 mars 1912, le Titanic fut immatriculé à Liverpool, son port d'attache.

Les essais

Le 2 avril 1912, 78 chauffeurs et soutiers ainsi que 41 officiers et membres d'équipage se trouvaient à bord. À 6h00, le Titanic quitta son dock, tiré par 4 remorqueurs appartenant à la Red Funnel Line. Toute la journée, le Titanic procéda à des essais de vitesse et de manœuvrabilité (arrêts d'urgence, mesures des qualités manœuvrières à différentes vitesses). À midi, les ingénieurs, les représentants du chantier et les représentants du ministère du commerce britannique inaugurèrent, en y dînant, la salle à manger de 1^ère classe. Après d'autres essais, le Titanic rentra à Belfast vers 18h00. Le nouveau paquebot ayant rempli toutes les exigences du gouvernement britannique, Francis Carruthers signa le certificat de navigabilité n°131428. Vers 20h00, le paquebot vira de bord et mit le cap sur Southampton où il était attendu dans la nuit du 3 au 4 avril.

À Southampton

Après avoir parcouru les 570 milles qui l'en séparaient, le Titanic arriva, peu avant minuit au port de Southampton où six remorqueurs de la Red Funnel Line l'attendaient. Le navire stoppa ses machines et arriva dans le quai n°44 du port. Après son arrivée et jusqu'à son départ, les cheminées du Titanic furent repeintes ainsi que le flanc bâbord de la coque. Une fois achevé, le Titanic coûta 1,5 million de livres soit 7,5 millions de dollars américains à l'époque (150 millions aujourd'hui).

Caractéristiques

Généralités

Le Titanic fut construit par les chantiers navals Harland and Wolff à Belfast en Irlande du Nord.

• Le Titanic était long de 269 mètres, large de 28 mètres et haut de 56 mètres pour trois millions de rivets. Son poids était de 46 000 tonnes, soit 1 000 de plus que l'Olympic. Ceci étant fait car le Titanic possédait 4 ponts promenades privés ce que les deux autres navires jumeaux n'avaient pas.
• Il était dit insubmesible car il possèdait 16 compartiments étanches mais ceux-ci ne montaient pas plus haut que le pont E. De plus, se trouvait à bord, 8 pompes capable d'évacuer 400 tonnes d'eau par heure^[25].
• Ces équipements étaient à la pointe de la technologie en 1912, en effet le navire possèdait des détecteurs de fumée dans les endroits à risques ce qui permettait aux membres d'équipage d'intervenir rapidement sur un incendie. La vapeur qui propulsait le navire était fournie par 29 chaudières et 159 foyers. Une ligne téléphonique a également été installée sur le paquebot, elle permettait de communiquer entre le nid-de-pie, la timonerie, la plage arrière, la salle des machines et le compartiment arrière, une autre ligne permettait aux passagers de 1^ère classe de communiquer avec différents services (bars, restaurant...). L'énergie électrique nécessaire été fournie par 4 dynamos de 400 kW^[26].
• Le Titanic possédait quatre cheminées mais seules trois d'entre elles fonctionnaient réellement, la quatrième ayant pour but l'esthétique du navire et l'aération des salles des machines^[15].
• Bien qu'il fût plus vaste et eût un plus grand coefficient de déplacement, son volume était exactement le même que celui de son aîné, l'Olympic.
• Le navire avait 871 hommes d'équipage et 23 femmes affectées au service de l'alimentation. Ce géant des mers était conçu pour accueillir plus de 3 300 passagers répartis sur dix ponts.
• Il transportait du courrier ; c'est pour cette raison qu'il fut aussi appelé RMS Titanic (RMS signifiant Royal Mail Steamer)^[27][15].
• Le Titanic présentait un luxe et un confort inégalés pour l'époque. Bien qu'il ne fût pas le premier navire à offrir des piscines, des ascenseurs, des bains ou des salles de sport, le Titanic allait bien au-delà et offrait un niveau de service jamais vu auparavant. Il offrait trois ascenseurs aux passagers de première classe, mais également un pour les passagers de seconde.
• La troisième classe était, elle aussi, particulièrement confortable pour l'époque, puisque les voyageurs étaient logés en cabines de quatre à six couchettes alors que, sur les autres paquebots, ils étaient parqués dans de vastes dortoirs. Cependant, contrairement aux passagers des deux autres classes, les passagers de troisième devaient toujours utiliser les escaliers.

• L'une de ses caractéristiques les plus remarquables était le Grand Escalier, reproduit fidèlement dans le film de James Cameron.
• Il était considéré comme le summum de la technologie civile (pas d’essai métallurgique Charpy) et devait être insubmersible avec ses seize compartiments étanches.
• Au moment de son lancement, la rumeur dit qu'un employé déclara : " Dieu lui-même ne pourrait pas couler ce paquebot "^[28]. En vérité, il semblerait qu'elle fut plutôt lancée par la presse ; malgré tout, ni les chantiers Harland and Wolff, ni la White Star Line ne la démentirent.

Les ponts

• Les 10 ponts du Titanic permettent de l'élever au rang de plus grand paquebot jamais construit à son époque, voici le détail et la composition des ponts^[29] :

Pont des embarcations

Il était élevé de 17,68 mètres, il comprenait la passerelle de commandement, les quartiers des officiers, la cabine de radio, le gymnase, les canots de sauvetage et les promenades des 1^re et 2^e classe.

Pont A

Le pont A, aussi appelé pont Promenade Supérieur, était élevé de 14,78 mètres au-dessus du niveau de la mer, il comprenait le grand salon de 1^ère classe, le Salon de lecture et d'écriture des 1^ère classe ainsi que le fumoir, le café-véranda, un jardin exotique et les appartements de luxe de 1^ère classe de style divers.

Pont B

Le pont B ou Pont Promenade, était élevé de 12,04 mètres, il comprenait le restaurant à la carte de 1^ère classe, un café parisien, le fumoir de 2^e classe et des logements pour la 1^ère classe.

Pont C

Le pont C, aussi appelé pont Supérieur, était élevé de 9,30 mètres par rapport au niveau de la mer, il comprenait les suites particulières de luxe de 1^ère classe, la bibliothèque de 2^e classe, le fumoir de 3^e classe, la salle commune de 3^e classe et les promenades de 2^e et 3^e classe.

Pont D

Le Pont D, aussi appelé Pont Salon, était élevé à 6,10 mètres, il comprenait les salles à manger de 1^ère et 2^e classe et les cuisines, la salle de réception de 1^e classe, l'espace ouvert de 3^e classe, un magasin à vivres et des logements pour toutes classes confondues.

Pont E

Le pont E ou Pont Principal, était élevé de 3,35 mètres au-dessus de la mer, il comprenait des logements pour toutes les classes et un magasin à vivres

Pont F

Le pont F, aussi appelé Pont Milieu, était élevé de seulement 0,76 mètre, il permettait de loger les 2^e et 3^e classes en plus de la salle à manger de 3^e classe, les cuisines, un court de squash, une piscine et des bains turcs électriques.

Pont G

Le pont G, aussi appelé Pont Inférieur était 1,8 mètre en dessous du niveau de la mer, il comprenait des logements pour les 2^e et 3^e classes, les soutes à bagages de 1^re classe, les magasins à vivres, la cargaison et la salle de tri du courrier.

Pont Orlop

Le pont Orlop était situé à 4,11 mètres en dessous du niveau de la mer, il ne comprenait pas de logements mais des soutes à bagages pour les 1^re et 2^e classe, des magasins à vivres, des cales cargaison, des voitures et la cale postale.

Pont des Ballasts

Le pont des Ballasts situé juste en dessous du pont Orlop ne comprenait lui non plus aucun logements mais la salle des machines, les moteurs, les soutes à charbon et les citernes d'eau douce.

Les canots de sauvetage du Titanic

Traversée inaugurale

10 avril 1912

À 12h15, le Titanic appareille de Southampton en Angleterre avec à son bord 953 passagers dont 31 transManche et 886 membres d'équipage. À 18h35, arrivé à Cherbourg en Normandie, 24 passagers trans-Manche débarquent et 274 embarquent, principalement des 1^re classe. À 20h10, le paquebot appareille de Cherbourg pour Queenstown (aujourd'hui Cobh) en Irlande^[30].

11 avril 1912

À 11h30, le Titanic arrive à Queenstown où débarquent 7 passagers inter-ports, 120 passagers embarquent, principalement des 3^e classe et un membre d'équipage déserte. À 13h30, le RMS Titanic quitte Queenstown pour New York avec à son bord 1 316 passagers et 885 membres d'équipage. Le capitaine Edward Smith envisageait de prendre sa retraite après cette traversée ; il ne devait donc assurer le commandement du Titanic que pour cette unique fois^[15].

12 avril 1912

À 19h45, le Titanic reçoit un message de La Touraine lui signalant un brouillard dense, une couche de glace épaisse, des icebergs et un navire abandonné sur plusieurs points de l'Atlantique Nord. Ce message a été immédiatement remis au capitaine Edward Smith qui répond.

13 avril 1912

Dans la journée, le Titanic reçoit plusieurs messages lui signalant des icebergs, des growlers (petits icebergs de 1 mètre par 5) et quelques champs de glace. À 22h30, le paquebot reçoit un avis du Rappahannock lui signalant un épais champ de glace et plusieurs icebergs, la réception de ce message fut effectuée par un officier.

14 avril 1912

Alors que le Titanic a déjà parcouru 1 451 milles (2 335 kilomètres), le Caronia signale, vers 9h00, des glaces à 42°N, 49°O jusqu'à 51°O^[31]. En début d'après-midi, trois navires, le Baltic, l'America et le Noordam signalent des glaces à peu près au même endroit. En soirée, un cinquième navire, le Californian, envoie le même message mais l'équipage n'en tient pas compte et le paquebot est poussé à pleine vitesse, probablement dans l'objectif de décrocher le Ruban bleu récompensant la plus rapide traversée de l'Atlantique (ou tout simplement pour impressionner la presse). À 19h30, le paquebot reçoit trois nouveaux messages du Californian lui signalant de grands icebergs. À 21h40, alors que la température n'est plus que de quelques degrés, le Mesaba, envoie lui aussi un signalement de glaces mais ce dernier n'est pas remis aux veilleurs du nid-de-pie. À 22h00, les 2 veilleurs du nid-de-pie sont remplacés par Frederick Fleet et Reginald Lee, la température extérieure devient nulle ainsi que celle de l'eau une demi-heure plus tard. À 22h55, le Californian, alors pris dans la glace à 20 milles au nord du Titanic, envoie un message à tous les navires alentours, sur le Titanic il est intercepté par l'opérateur radio qui répond " Dégagez ! Taisez-vous ! Vous brouillez notre traffic radio ! "^[15]. Une demi-heure plus tard, l'opérateur radio du Californian éteint son poste. À 23h40, par 41°46' N et 50°14' O^[32], alors que le RMS Titanic avance à 22,5 nœuds (41,7 km/h)^[15], le veilleur Frederick Fleet aperçoit un iceberg droit devant à moins de 500 mètres et s'élevant à environ 30 mètres^[15] au dessus du niveau de l'eau, il sonne la cloche trois fois et téléphone immédiatement à la timonerie. Le 6^e officier James Paul Moody reçoit l'appel et transmet immédiatement le message au 1^er officier William Murdoch, alors de quart, instinctivement, il essaie de faire virer le navire vers bâbord et fait stopper les machines pour faire marche arrière mais le gouvernail du paquebot est trop petit par rapport à sa taille. Quelques 37 secondes plus tard, le navire vire mais l'iceberg le heurte par tribord^[12] et créée de multiples brèches dans la coque ouvrant des voies d'eau sous la ligne de flottaison sur 100m^[12]. Les portes étanches sont alors immédiatement fermées par Murdoch afin d'éviter une voie d'eau plus importante. Mais l'eau commence à envahir les cinq premiers compartiments du bateau. Or, le Titanic ne peut flotter qu'avec au maximum quatre de ses compartiments remplis d'eau. La proue commence dès lors à couler. À 23h50, le niveau de la mer est déjà montée de 4 mètres à la proue, les 5 premiers compartiments étanches commencent à être inondés ainsi que la chaufferie n°6.

15 avril 1912

À minuit, la salle de tri du courrier est inondée, Thomas Andrews, l'architecte du paquebot établit alors un pronostic : le navire coulera dans une heure ou une heure et demi tout au plus. 5 minutes plus tard, le capitaine fait enlever les tauds des embarcations et rappeler l'équipage, le court de squash, 10 mètres au dessus de la quille est sous l'eau. À 00h10, le 4^e officier Boxhall calcule la position du navire : 41°46'N, 50°14'O. À 00h15, le premier appel de détresse est envoyé en signal CQD^[33] (Come Quickly Danger). À 00h20 l'eau envahit déjà les quartiers de l'équipage à l'avant du Pont E. À 00h25, l'ordre est donné de faire monter les femmes et les enfants en premier dans les canots de sauvetage et le RMS Carpathia, un navire ayant capté le signal de détresse fait route à toute vapeur mais ce navire est très lent (17 nœuds) et la présence de glaces le ralentit encore plus. À 00h45, la première fusée de détresse est envoyée, le canot n°7 est affalé avec seulement 28 passagers contre 65 possibles^[15], le signal CQD est transformé en SOS, les officiers s'occupent de faire monter les femmes et les enfants en priorité dans les canots, les 1^res classes étant bien évidemment avantagées pour obtenir une place. Mais la capacité des canots n'est que de 1 178 personnes au total^[15] et il y a 2 206 à secourir sur le paquebot. Pour obtenir plus de détails sur l'organisation, la disposition ou la contenance des canots de sauvetage consultez la page Les canots de sauvetage du Titanic. À intervalles réguliers et ceci jusqu'à 1h40, des fusées de détresse furent envoyées. Il en est de même pour les SOS qui furent envoyés jusqu'à 2h17. Divers navires ont apparemment aperçus ou entendus ces signaux. Effectivement, un officier de quart aurait aperçu les fusées de détresse du Titanic mais en aurait déduit qu'il s'agissait d'une fête pour célébrer la croisière inaugurale du paquebot et n'en a donc pas tenu compte. Sur le Californian, l'opérateur radio serait parti se coucher peu avant l'instant où le message de détresse du Titanic fut envoyé. Parmi les navires ayant bien reçu le SOS, l’Olympic (bateau jumeau du Titanic) était à plus de 500 milles (804 kilométres) donc il était impossible pour lui d'arriver à temps, le Mount Temple était à 49 milles (95 km), le Frankfurt était à 153 milles (285 km), les navires Bisma, Baltic et Virginian étaient respectivement à 70, 243 et 170 milles, le Carpathia étant seulement à 58 milles (107 km), c'est lui qui tenta de porter secours au Titanic^[34]. À 00h55, les canots n°6 et n°5 sont affalés avec respectivement 28^[15] et 41 personnes embarquées seulement. Entre 1h00 et 1h10, les canots n°3, n°1 et n°8 sont mis à la mer avec seulement 32, 12^[35] et 28 personnes . Le reste des canots est amarré avec environ 60 personnes à bord jusqu'à environ 2h00 du matin. À 2h10, le commandant relève les opérateurs radio Jack Phillips et Harold Bride de leur fonction. À 2h17, Thomas Andrews est aperçu seul dans le fumoir de 1^ère classe, le commandant retourne sur la passerelle, l'orchestre s'arrête de jouer juste avant la chute de la cheminée avant. À 2h18, les lumières du RMS Titanic clignotent une dernière fois puis s'éteignent. Un instant plus tard le paquebot se brise en deux. Alors que la partie avant coule, la partie arrière flotte pendant quelques instants et se remplit d'eau lentement jusqu'à ce qu'elle sombre à son tour 2 heures et 40 minutes après la collision^[36][37]. La température de l'eau est alors de -3°C. Beaucoup plus tard, à 3h30, les canots aperçoivent les fusées du Carpathia. 40 minutes plus tard, le premier canot, le n°2, est repêché par le navire de secours. À 5h30, le Californian prévenu par le Frankfürt arrive sur les lieux du désastre. Le dernier canot, est repêché à 8h30, le second officier Charles Lightoller est le dernier à monter à bord. Le Carpathia fait ensuite route vers New York à 8h50, Joseph Bruce Ismay télégraphie à la White Star Line le naufrage du RMS Titanic.

16 avril 1912

Le lendemain du naufrage, le Roi d'Angleterre, George V, adresse ses condoléances aux familles des victimes par un télégramme envoyé à Ismay. George V envoie à son tour un télégramme au président américain William Howard Taft. Armand Fallières, président français, envoie un télégramme à George V pour exprimer lui aussi ses condoléances.

17 avril 1912

Le Mackay-Bennett, un navire de la White Star Line appareille d'Halifax (Nouvelle-Écosse), Canada dans le but de retrouver des cadavres. Plus tard, le Minia, le Montmagny et l’Algerine effectuèrent la même opération. Au total seulement 328 corps furent repêchés, 119 furent rendus à la mer à cause de leur trop mauvais état et 229 furent ramenés à Halifax où la majorité y furent enterrés.^[15]

18 avril 1912

À 21h30, le RMS Carpathia débarque à New York sous une pluie battante, les rescapés de 3^e classe débarquent en dernier vers 23h00, certains sont accueillis par leur famille, d'autres sont hébergés par des hôtels le temps de retrouver leurs proches ou de regagner l'Angleterre au frais de la White Star Line. Certains rescapés de 1^ère classe rentrent à leur domicile par train privé.

3 mai 1912

Enterrement des 150 victimes ramenées à Halifax et non réclamées par leur famille dans les trois cimetières de la ville^[15]. Chaque sépulture porte un bloc de granite gris foncé avec l'inscription décédé le 15 avril 1912 suivie du numéro du corps, si l'identité de la personne est connue, elle est inscrite au-dessus de cette inscription. 121 corps reposent dans le cimetière multiconfessionnel de Fairview Lawn, 19 dans le cimetière catholique romain du Mont des Oliviers et 10 dans le cimetière israélite de Baron de Hirsch. 43 des 150 victimes demeurent à ce jour inconnues.

Les passagers du Titanic

Les rescapés sont indiqués en caractères gras dans toutes les sous-catégories. Sur les 1 316 passagers, 325 faisaient partie de la première classe, 285 de la seconde et la dernière accueillait 706 personnes, 922 passagers ont embarqué à Southampton (  Angleterre) , 274 à Cherbourg (  France) et 120 à Queenstown (  Irlande). Les 8 musiciens de l'orchestre (tous décédés) ne font pas partie de l'équipage mais étaient passagers de seconde classe.^[38]

Personnalités

Un nombre relativement important de personnes célèbres voyageaient sur le Titanic, en voici les principaux :

• Thomas Andrews, Architecte naval du Titanic, directeur des chantiers Harland and Wolff, (  Angleterre)^[39]
• John Jacob Astor IV, colonel américain, inventeur, écrivain, ..., (  États-Unis)^[39]
• Karl Howell Behr, tennisman professionnel, (  États-Unis)^[39]
• Mauritz Hakån Björnström-Steffansson, militaire, (  Suède)^[39]
• Margaret Brown, militante des droits de l'homme et surtout de la femme, (  États-Unis)^[39]
• Archibald Willingham Butt, major américain, aide de camp du président Taft, ((  États-Unis)^[39]
• Helen Churchill Candee, écrivaine, (  États-Unis)^[39]
• Charlotte Drake Martinez-Cardeza, épouse d'un procureur de Philadelphie, riche héritière, (  États-Unis)^[39]
• Paul-Romain Marie Léonce Chevré, sculpteur renommé en France et au Canada, (  France)^[39]
• Cosmo Edmund Duff Gordon, sir Cosmo, pair d'Angleterre, ( Royaume-Uni)^[39]
• Lucy Christina Duff Gordon, créatrice de mode et propriétaire de "La Maison de Lucile", ( Royaume-Uni)^[39]
• Jacques Heath Futrelle, auteur de nouvelles policières, (  États-Unis)^[39]
• Dorothy Winifred Gibson, actrice de cinéma muet, (  États-Unis)^[39]
• Archibald Gracie, colonel américain, historien de la Guerre de Sécession, (  États-Unis)^[39]
• Benjamin Guggenheim, magnat industriel, (  États-Unis)^[39]
• Henry Birkhardt Harris, producteur de théâtre, (  États-Unis)^[39]
• Charles Melville Hays, président d'une compagnie de chemin de fer canadienne, (  États-Unis)^[39]
• Joseph Bruce Ismay, directeur de la White Star Line, ( Royaume-Uni)^[39]
• Francis Davis Millet, peintre, (  États-Unis)^[39]
• Arthur Godfrey Peuchen, ingénieur, chimiste et chef d'entreprise, (  Canada)^[39]
• Edith Louise Rosenbaum, journaliste de mode, (  États-Unis)^[39]
• Lucy Noëlle Leslie Martha, Comtesse de Rothes, comtesse écossaise, ( Royaume-Uni)^[39]
• Arthur Larned Ryerson, propriétaire des aciéries Ryerson Steel Co., (  États-Unis)^[39]
• William Thomas Stead, spiritualiste et fondateur de la "Review of Reviews", ( Royaume-Uni)^[39]
• Isidor Straus, propriétaire des grands magasins Macy's à New York, (  États-Unis)^[39]
• John Borland Thayer, vice-président de la compagnie de chemin de fer Pennsylvania Railroad, (  États-Unis)^[39]
• George Dunton Widener, héritier de la plus grosse fortune de Philadelphie, (  États-Unis)^[39]
• Charles Eugene Williams, champion du Monde de squash, ( Royaume-Uni)^[39]
• Richard Norris Williams, tennisman professionnel, (  États-Unis)^[39]

Toutes les personnes citées ci-dessus logeaient en première classe à l'exception de Charles Eugene Williams qui occupait la seconde classe.

L'équipage

Parmi les 885 personnes constituant l'équipage du Titanic, 66 appartenaient au service pont, 325 étaient au service énergie propulsion, 471 hommes et 23 femmes au service passager, en voici les principaux :

• Edward John Smith, commandant^[39]
• Henry Tingle Wilde, commandant en second^[39]
• William McMaster Murdoch, 1^er officier^[39]
• Charles Herbert Lightoller, 2^e officier^[39]
• Herbert John Pitman, 3^e officier^[39]
• Joseph Grove Boxhall, 4^e officier^[39]
• Harold Godfrey Lowe, 5^e officier^[39]
• James Paul Moody, 6^e officier^[39]
• John George Phillips, opérateur radio
• Harold Sydney Bride, opérateur radio
• Frederick Fleet, veilleur
• Reginald Robinson Lee, veilleur

Les derniers rescapés

Les derniers survivants du Titanic sont :

• Beatrice Irene Sandström (9 août 1910 - 3 septembre 1995)  États-Unis^[39]
• Eva Miriam Hart (31 janvier 1905 - 14 février 1996) passagère de seconde classe  Angleterre^[39]
• Edith Eileen Brown (27 octobre 1896 - 20 janvier 1997) passagère de seconde classe  Afrique du Sud^[39]
• Louise Laroche (2 juillet 1910 - 28 janvier 1998) passagère de seconde classe  France^[39]
• Eleonor Ileen Johnson (23 août 1910 - 7 mars 1998) passagère de troisième classe  États-Unis^[39]
• Michel Marcel Navratil (12 juin 1908 - 18 avril 2001) passager de seconde classe  France^[39]
• Winnifred Vera Quick van Tongerloo (23 janvier 1904 - 6 juillet 2002) passagère de seconde classe  Angleterre^[39]
• Lillian Gertrud Asplund (21 octobre 1906 - 6 mai 2006^[40]) passagère de troisième classe  États-Unis^[39]
• Barbara Joyce West Dainton^[40] (née le 24 mai 1911) passagère de seconde classe  Angleterre^[39]
• Elizabeth Gladys "Millvina" Dean^[40] (née le 2 février 1912) passagère de troisième classe  Angleterre^[39]

Barbara Joyce West Dainton et Elizabeth Gladys "Millvina" Dean sont les seules survivantes encore en vie du drame mais elles étaient trop jeunes lors du naufrage pour se rappeler quoi que ce soit. Lillian Gertrud Asplund était la dernière survivante ayant des souvenirs, elle décéda en 2006. Michel Marcel Navratil était le dernier homme survivant et aussi le dernier Français, il mourut en 2001. De plus, Robertha Josephine "Bertha" Marshall et Ellen Natalia "Helen" Callaghan, les onzième et douzième rescapés sont décédées à seulement un jour d'intervalle le 4 et le 5 mars 1993 à respectivement 93 et 101 ans.

Bilan

Les chiffres ci-dessous ont été établis par la Commission britannique d'enquête avec l'aide des témoignages qu'elle a pu recueillir. Les 8 musiciens de l'orchestre sont comptés dans la partie passagers de 2^e classe puisqu'ils ne faisaient pas partie de l'équipage. Les enfants sont considérés comme ayant moins de 12 ans.

	1re classe	2e classe	3e classe	Total des passagers	Membres d'équipage	Total
Hommes victimes	118	154	387	659	670	1329
Femmes victimes	4	13	89	106	3	109
Enfants victimes	1	0	52	53	-	53
Total des victimes	123 (38,6%)	167 (58,6%)	528 (74,8%)	818 (62.2%)	673 (76%)	1491 (67,8%)
Hommes à bord	175	168	462	805	862	1667
Femmes à bord	144	93	165	402	23	425
Enfants à bord	6	24	79	109	0	109
Total de personnes à bord	325	285	706	1316	885	2201
Capacité du paquebot	905	564	1134	2603	900	3503

Ces chiffres ne sont qu'approximatifs car des erreurs et des confusions ont été commises, la Commission Sénatoriale Américaine est d'ailleurs parvenue à des résultats légèrement différents. De plus des passagers étaient clandestins, d'autres ont raté l'embarquement ou encore annulé à la dernière minute. Le sexe des passagers n'a parfois été déterminé que par le prénom de la personne donc des erreurs certaines ont été commises.

Les mémoriaux commémoratifs

Aux Etats-Unis

A New York, le Titanic Memorial Lighthouse fut érigé au sommet du presbytère des marins au 25 South Street en 1913. Ce phare blanc de 16 mètres fut déplacé en 1968 devant le musée maritime de South Street.

A Washington, le Women's Titanic Memorial, une statue de 6 mètres représentant un homme aux bras déployés se trouve actuellement à Fort McNair. Elle fut déplacée en 1966 de Rock Creek Park où elle fut inaugurée le 26 mai 1931 par Helen Herron Taft, veuve du président américain William Howard Taft et en présence du président actuel Herbert Clark Hoover. Sur le socle de la statue on peut lire deux inscriptions : " Aux hommes courageux qui périrent dans le naufrage du Titanic, le 15 avril 1912. Ils donnèrent leur vie pour que les femmes et les enfants soient sauvés. Erigé par les femmes d'Amérique. " et " Aux jeunes et aux vieux, aux riches et aux pauvres, aux ignorants et aux érudits, à tout ceux qui ont noblement donné leur vie pour sauver des femmes et des enfants ".

Au Royaume-Uni

A Southampton, dans l'East Park, un mémorial dédié aux 35 mécaniciens du Titanic tous disparus dans le naufrage fut inauguré le 22 avril 1914 par sir Archibald Denny, président de l'Institute of Marine Engineers devant une foule de plus de 100 000 personnes. Sous la statue en bronze, se trouve une inscription entourée des 35 noms de mécaniciens.

Dans un bureau de poste situé à l'intersection de High Street et de East Street, une plaque de bronze fondue à partir de la pale d'une hélice de rechange du Titanic a été posée en l'honneur des postiers du paquebot.

Le Titanic Musicians Memorial, dédié aux membres de l'orchestre du Titanic, fut inauguré le 19 avril 1913 dans la bibliothèque de la ville.

Dédié aux stewards du Titanic, une fontaine en pierre fut inaugurée à Southampton le 27 juillet 1915.

À Liechfield, une grande statue de bronze représentant le commandant Edward Smith fut inaugurée par sa fille le 29 juillet 1914.

À Colne (Lancashire), dans le parc de la ville, un buste représentant Wallace Hartley, est érigé sur un socle en marbre à la mémoire du chef d'orchestre du Titanic.

En Irlande du Nord

La statue du Titanic Memorial de Belfast, inaugurée le 26 juin 1920, fut érigée grâce à une souscription à laquelle participèrent la population de Belfast, les employés des chantiers Harland & Wolff, la White Star Line et la famille de Thomas Andrews. D'abord située sur le Donegall Square, elle fut déplacée dans les jardins de l'hôtel de ville. Il porte le nom des 22 membres d'équipage du Titanic tous originaires de l'Ulster et victimes du naufrage.

Le Thomas Andrews Memorial Hall est un bâtiment dans la ville de Comber dédié à la mémoire de l'architecte naval du Titanic et directeur général des chantiers Harland & Wolff. Il fut construit en 1914 et inauguré en février 1915.

Au Canada

Les 150 victimes du naufrage repêchées mais non réclamées par leur famille ont été enterrées dans les trois cimetières d'Halifax, Fairview Lawn, Mont des Oliviers et Baron de Hirsch.

Conséquences

Lors de la première conférence sur la sécurité en mer à Londres, le 12 novembre 1913, les mesures suivantes furent prises :

• La création d'une patrouille internationale des glaces qui surveille les icebergs pouvant constituer un danger à la navigation dans l'Atlantique Nord
• L'obligation d'avoir un nombre suffisant de canots de sauvetage pour tous à bord
• L'obligation que les communications radio soient assurées en permanence avec une batterie de secours
• L'obligation d'interpréter l'envoi de fusées de détresse depuis un bateau uniquement comme un signal de détresse.

Ce naufrage fut reconnu internationalement comme étant la première fois où le signal de détresse du code morse, SOS ( ... - - - ...), fut utilisé, transmis par l'opérateur radio en chef Jack Phillips et reçu par le Carpathia, bien que comme virtuellement tous les bateaux de son époque, il ne maintenait pas une écoute radio 24 heures sur 24.

Le désastre fut un choc pour la communauté internationale car il prouvait à tous les peuples que l'homme et ses réussites technologiques étaient dépassés par les puissances de la nature. Il mit également la lumière sur les insuffisances techniques de l'époque : les examens modernes montrent en effet que l'acier de la coque et encore d'avantage les rivets, avec trop de soufre mais pas assez de manganèse, était trop cassant. L'attitude désinvolte et insouciante de ceux qui décidaient de la route et de la vitesse, basée sur leur confiance exagérée dans l'" insubmersibilité " du bateau, contribua fortement à la perte du navire.

Une légende affirme que le gouvernail était trop petit et qu'un plus grand aurait pu sauver le paquebot. Bien qu'un gouvernail plus important eût peut-être aidé à éviter la catastrophe, celui du Titanic n'était pas trop petit au regard de la législation pour un navire de cette envergure. En fait, les dimensions du gouvernail pour un bateau de la taille du Titanic seraient toujours conformes aux normes navales en vigueur actuellement. Si le paquebot avait amorcé son virage cinq secondes plus tôt ou plus tard quand l'iceberg fut détecté, il n'aurait probablement pas sombré. De plus, une autre légende affirme que le Titanic soit le seul navire de son époque à être déficient au regard du nombre de canots de sauvetage. En réalité, non seulement le navire était en conformité avec la réglementation britannique concernant le nombre de canots à bord, mais il allait au delà de cette réglementation ! Le nombre minimum de canots de sauvetages était basé, non sur le nombre de passagers mais sur le tonnage du navire ; le Titanic aurait pu se contenter de 16 canots de sauvetage, or il en avait 20. Tous les autres paquebots de l'époque offraient également un nombre de canots de sauvetage très insuffisant, mais l'objectif n'était pas de pouvoir contenir l'ensemble des passagers en cas de naufrage mais simplement d'assurer le transit vers un autre bateau dans le cadre d'une opération de sauvetage. La catastrophe du Titanic changea définitivement cet état d'esprit. Néanmoins, même si le nombre de canots avait été suffisant pour embarquer tous les passagers, cela n'aurait probablement pas permis de sauver beaucoup de vies. En effet, durant le naufrage, qui fut assez lent, l'équipage eut juste le temps de mettre à l'eau tous les canots dont il disposait.

La redécouverte du Titanic

De nombreux projets d'expéditions pour retrouver le navire englouti virent le jour sans succès.

L'épave fut finalement localisée le 1^er septembre 1985^[41] à 1h05^[41] par une expédition franco-américaine dirigée par Jean-Louis Michel^[41] et le D^r Robert D. Ballard^[41] de la Woods Hole Oceanographic Institution. Elle fut trouvée à une profondeur d'environ 4 000 mètres mètres^[42], à 41° 43’ 55’’ N, 49° 56’ 45’’ W, à 650^[12] km au sud-est de Terre-Neuve^[12]. Le navire était brisé en deux énormes morceaux qui reposaient sur le fond à quelques centaines de mètres l'un de l'autre, séparés par un champ de débris. Des scientifiques affirment que l'énorme pression de l'eau dans les compartiments avant commença à casser le bateau en bas vers le milieu, la section avant se remplissant d'eau et coulant en premier, l'arrière flottant encore avant de couler un peu plus tard. La partie arrière du bateau (30 000 tonnes), qui n'avait pas été conçue pour supporter un tel poids, a cassé net (au milieu du bateau se trouvaient les pompes du réducteur-inverseur, qui étaient énormes).

Le Dr Ballard et son équipe n'ont enlevé aucun objet du site, considérant que cela équivalait à un pillage de tombes. Pour la loi maritime internationale cependant, la récupération des objets est nécessaire pour établir les droits de sauvegarde pour une épave. Dans les années suivant la découverte, le Titanic a été l'objet de nombreux arrêts juridiques concernant la propriété des objets et le site du naufrage lui-même. Beaucoup d'objets ont été sauvés et sont visibles actuellement de façon permanente dans le musée maritime de Greenwich au Royaume-Uni.

Les scientifiques affirment que les nombreuses plongées depuis la redécouverte du bateau en 1985 ont accéléré la dégradation de l'épave. La National Oceanic and Atmospheric Administration estime que " la coque et la structure du navire pourraient s'effondrer dans les cinquante prochaines années ".

Une polémique a lieu entre les découvreurs français et américain. En effet, selon Paul-Henri Nargeolet, ancien responsable des moyens d'intervention de l'Ifremer et pilote du Nautile, l'épave aurait été détectée en 1977, durant la Guerre froide, par un navire hydrographique de la Royal Navy et figurait depuis sur les cartes secrètes de la marine britannique que connaissait Robert Ballard.

Prémonitions, malédictions et rumeurs

Il existe un nombre incalculable de légendes à propos du Titanic, de prémonitions, de malédictions ou de rumeurs. Certaines n'émanent que de l'utopie ou de la folie de certaines personnes mais d'autres sont incontestables...

Avant le départ

• Quatorze ans avant le drame, l'écrivain Morgan Robertson écrivit Futility or The Wreck of the Titan (Romance et Futilité), un roman dans lequel il mettait en scène un paquebot luxueux et gigantesque en tout point similaire au Titanic : tonnage, dimension, vitesse, nombre de passagers, canots de sauvetages insuffisants, etc. Ce titan des océans heurtait un iceberg lors de son quatrième voyage. Il avait appelé son navire le Titan ... Voici les points communs entre la fiction et la réalité :

	Le Titan la fiction	Le RMS Titanic la réalité
Pavillon	Royaume-Uni	Royaume-Uni
Direction	New York > Grande-Bretagne	Grande-Bretagne > New York
Traversée	4e	inaugurale
Date du voyage	avril	avril 1912
Heure de collision	vers minuit	23h40
Côté heurté par l'iceberg	tribord	tribord
Poids du navire	75 000 tonnes	66 000 tonnes
Longueur du paquebot	243 mètres	269 mètres
Hauteur du nid-de-pie	18 mètres	12 mètres
Nombre d'hélices	3	3
Vitesse maximale	24/25 nœuds	24/25 nœuds
Nombre de machines	3	2 + 1 turbine
Nombre de chaudières	80	159
Puissance	75 000 ch	51 000 ch
Nombre de compartiments étanches	19	16
Centrale téléphonique dans le navire	Oui	Oui
Orchestres	2	1 divisé en 2 groupes
Capacité	3 000 personnes	3 000 personnes
Nombre de passagers à bord	2 000 personnes	2 230 personnes
Nombre de canots de sauvetage	24	20
Capacité des canots	500 personnes	1 178 personnes
Destination du navire secourant les naufragés	Gibraltar et Méditerranée	Gibraltar et Méditerranée

Un autre point étrange, qui attira l'attention de nombreux experts, fut l'expression Practically unsinkable (pratiquement insubmersible) utilisée par l'auteur pour décrire l'étanchéité de son navire. On retrouva exactement la même formulation dans un article annonçant le naufrage du Titanic, peu de temps après qu'il ait sombré.

• Ce paquebot portait le numéro de quille " 3909 04 " ce qui donnait quand on le lisait dans un miroir, no pope (pas de pape), un slogan sectaire attaquant les catholiques, qui était (et reste) largement utilisé par provocation par les extrémistes protestants d'Irlande du Nord. Dans ce sectarisme extrême du nord-est de l'Irlande (l'Irlande du Nord elle-même ne fut créée qu'en 1920), le naufrage du bateau, quoique déploré, fut prétendu devoir être mis sur le compte de l'anticatholicisme de ses constructeurs, l'entreprise Harland and Wolff qui avait un personnel presque exclusivement protestant et une aversion supposée contre les catholiques^[43].

• À 12h00, heure de son départ pour la traversée inaugurale, le Titanic s'écarta doucement de son quai du port de Southampton en dérivant à l'aide de cinq remorqueurs. À bâbord, les turbulences provoquées par les puissantes hélices firent tanguer le New York, un navire amarré juste à côté. Le déplacement d'eau causa une telle tension que les amarres se rompirent. Alors que le Titanic prenait de la vitesse, l'arrière du New York, commença à dériver en direction de la poupe du Titanic, mais le commandant de bord arriva à éviter de justesse le New York^[15].

Pendant la traversée

• Une légende affirme que John Jacob Astor IV aurait ramené de son voyage de noces en Égypte une momie à bord du Titanic, déclenchant ainsi la colère des dieux. Cependant, lors de la redécouverte de l'épave, aucune trace de momie n'a été retrouvée à bord^[44].

Après le naufrage

• Le 2 mai 1912, le RMS Adriatic s'apprête à quitter Liverpool pour New York avec à son bord Joseph Bruce Ismay, les officiers et les membres d'équipages survivants du Titanic. Une caisse contenant une maquette du Titanic est chargée sur le navire, cette maquette était initialement destinées à être présentée dans les bureaux new-yorkais de la White Star Line, mais elle fut ramenée en Angleterre pour des raisons évidentes. Lors de la manutention, une fissure verticale se forme de la quille jusqu'au pont supérieur où s'est formé une des fissures créée par l'iceberg. De plus, au lieu des 20 canots normalement présents, la maquette n'en contient que 16.

• Le 13 avril 1935, un cargo anglais, transportant du charbon de Newcastle à Halifax, traverse en pleine nuit le lieu du naufrage, un des veilleurs, Thomas Reeves est saisi soudainement d'une angoisse. À 23h40, il ne peut s'empêcher de crier "Obstacle droit devant !". Un iceberg jaillit alors de l'obscurité, le cargo réussit à l'éviter mais il se retrouva entouré par la glace, il fallut 9 jours aux brise-glaces pour le remorquer à bon port. Ce cargo s'appelait le Titanian et Thomas Reeves, le veilleur était né le 15 avril 1912^[45].

• La fille du commandant Edward Smith, Helen, perd son premier mari, le capitaine John Gilbertson, atteint de la fièvre bilieuse à bord du premier navire qu'il commandait. Elle se remarie à Sydney Russel-Cook et accouche de jumeaux en 1923. Lui-même est tué dans un accident de chasse en 1930. Un an plus tard, sa mère, Eleanor Smith, meurt, renversée par un taxi. Son fils, Simon, meurt en service pendant la Seconde Guerre mondiale et sa fille, est victime de la poliomyélite en 1947.

Désastres maritimes comparables

À son époque, le naufrage du Titanic est le plus grand désastre maritime en temps de paix^[15] (1 491 à 1 513 morts), mais il a largement été dépassé depuis par des faits de guerre, notamment durant la Seconde Guerre mondiale.

Durant la Seconde Guerre mondiale, d'affreux records de pertes de vies humaines furent réalisés, en voici les principaux :

• Le Wilhelm Gustloff, coulé par un sous-marin russe en 1945, a fait de 5 000 à 7 000 morts. De récentes études avancent le nombre de 10 000 victimes dont 4 000 seraient des enfants.
• Le 29 juin 1944, le Ryusei Maru et le Toyama Maru, tous deux paquebots japonais furent coulés par l'USS Rasher, un sous-marin américain, en emportant plus de 10 500 personnes dans la mort.
• Pour deux bateaux dans la même attaque, le Cap Arcona et le Thielbek, coulés par des Typhoons de la RAF le 3 mai 1945, emportèrent 8 000 déportés.

Voici quelques unes des catastrophes maritimes comparables à celle du Titanic qui, en temps de paix, ont touché des paquebots :

• Le Doña Paz, un ferry, coula après être entré en collision avec un pétrolier, Vector, le 21 décembre 1987 dans le détroit de Tablas, aux Philippines et fit 1 565 victimes.
• Le Toya Maru, un navire japonais, sombra et causa la mort de 1 155 personnes le 26 septembre 1954. Il fut emporté dans un cyclone tropical entre les îles japonaises Hokkaid? et Honsh?.
• L'Empress of Ireland, de la Canadian Pacific coula le 29 mai 1914 entrainant 1 012 personnes dans la mort. Il fut heurté par un cargo norvégien alors qu'il se trouvait dans un nuage de brume près de Rimouski au Québec.