Le gouvernail est une partie mobile d'un bateau, ou d'un avion.
Pour les avions, voir le terme générique gouverne ou en particulier "volet de direction", qui est plus approprié. On traitera donc ici le cas des bateaux.
C'est l'ensemble constitué par :
Les gouvernails sont souvent placés dans le sillage de l'hélice, ce qui en augmente l'efficacité en marche avant (utilisation principale).
Le gouvernail peut être "compensé" pour réduire les efforts de contrôle ; dans ce cas le safran se prolonge en avant de son axe de rotation.
Le taux de compensation est de l'ordre de 17 à 22 % ; au delà il y a sur-compensation.
Gouvernails actifs. Il existe des gouvernails portant un petit moteur et une hélice. Très rare.
Gouvernails type Becker. Il existe des gouvernails dont le safran comporte une partie articulée mobile à son extrémité arrière, permettant d'en augmenter l'effet.[1]
Propulsion et gouverne par pods
Le contrôle de direction est obtenu :
Gouvernail de profondeur
Les sous-marins présentent en plus du gouvernail directionnel classique des gouvernails à axe horizontal servant à contrôler la trajectoire dans le plan vertical.