Tracteur agricole - Définition
Un tracteur agricole (du latin trahere) est un véhicule automoteur, équipé de roues ou de chenilles, et qui remplit trois fonctions dans les travaux agricoles ou forestiers :
- la traction soit de remorques destinées au transport; soit de machines agricoles telles que charrues, épandeurs à fumier, pulvérisateurs, etc. grâce à des barres d'attelage ;
- le support d'accessoires ou de machines installés soit à l'avant (fourches, pelles hydauliques, rouleaux émotteurs, etc. ), soit, le plus souvent, à l'arrière (charrues, faneuses, herses rotatives, broyeurs, etc.), grâce à des bras de relevage ;
- l'animation de machines agricoles comportant des pièces rotatives ou des vérins, grâce à une prise de force généralement située à l'arrière, ou à un système hydraulique ou pneumatique.
Apparence
Le tracteur agricole dans sa forme la plus classique possède quatre roues, les roues arrières sont motrices et de plus grand diamètre que les roues avant directrices. Les tracteurs à deux roues motrices sont de plus en plus rares. En effet, les agriculteurs utilisent des tracteurs de plus en plus puissants demandant plus d'adhérence (La puissance n'a aucun lien avec le nombre de roues motrices : le fait d'utiliser 4 roues motrices permet d'améliorer la capacité de traction du tracteur mais consomme également plus de puissance, les tracteurs les plus puissants sont vendus seulement avec 4 roues motrices. Il est aussi possible de mettre des roues jumelées). Le poste de conduite du tracteur peut être ouvert ou constitué d'une cabine dans laquelle le conducteur prend place sur un siège unique situé au centre. Les tracteurs modernes sont équipés d'une cabine confortable (cabine suspendue, climatisée, siège pneumatique). Depuis la fin des années 80, l'apparition de l'électronique embarquée a permis de développer des "aides" à la conduite. Ainsi un certain nombre d'opérations récurentes se déclenchant lors des demi tours au bout des champs par exemple peuvent être programmées par l'utilisateur. La plupart des tracteurs neufs sont vendus avec un ordinateur de bord permettant de surveiller tous les paramètres du tracteur et détecter un éventuel problème.
Il compte en général trois pédales, à l'image d'une automobile : à gauche, l'embrayage, au centre le frein (parfois séparé en deux pédales commandant chacune un côté de l'engin) et enfin l'accélérateur. La pédale d'accélérateur est très souvent reliée à un levier actionné manuellement par le conducteur permettant de bloquer le moteur à un régime constant lors de la réalisation de certains travaux des champs (nécéssitant l'utilisation de la prise de force du tracteur).
Certains modèles peuvent être très spécialisés, comme les tracteurs étroits (vergers,orangeraies) ou les tracteurs enjambeurs pour la viticulture.
La plupart des tracteurs recourent à une transmission manuelle, et possèdent plusieurs gammes de vitesses (rapides, lentes) et de démultiplicateurs qui permettent d'aller très lentement pour les travaux necessitant une faible vitesse ou jusqu'à 40 km/h sur la route. Comparé à d'autres véhicules, le tracteur est donc plutôt lent. Sur les tracteurs modernes, les transmissions manuelles sont remplacées par des transmissions automatiques (powershift) et depuis une dizaine d'années par des transmissions à variation continue.
Engin polyvalent, le tracteur est parfois concurrencé par le développement de machines automotrices conçu pour réaliser un travail spécifique. (moissonneuses batteuses, automoteurs de traitements ...)
Utilisation des tracteurs agricoles dans le monde
Le nombre total de tracteurs agricoles, tous types, en exploitation dans le monde s'élève à 26,7 millions (source statistique FAO, année 2002). Selon les pays, le type de tracteur agricole utilisé peut varier fortement. Ainsi par rapport aux européens de l'ouest, les japonais se servent de tracteurs de puissance plus faible, tandis que les américains utilisent des engins bien plus puissants (tracteurs articulés). Les pays en voie de développement (Inde par exemple) produisent quand à eux des tracteurs sous licence utilisés par les européens dans les années 70.
Les 12 principaux pays utilisateurs représentent près de 70 % du total :
- États-Unis : 4 800 000
- Japon : 2 028 000
- Ex URSS : 1 749 560
- Italie : 1 660 000
- Inde : 1 525 000
- Pologne : 1 364 579
- France : 1 264 000
- Turquie : 970 083
- Espagne : 946 053
- Allemagne : 944 800
- Chine : 926 031
- Brésil : 806 000
Législation
En France, un tracteur agricole peut être conduit à partir de 16 ans, sans permis si l'ensemble du tracteur et du matériel attelé ou remorqué ne dépasse pas la largeur de 2,55 mètres seulement pour un usage agricole (au Québec c'est 14 ans). Pour un autre usage, jusqu'à 3500 kg de PTAC (poids total autorisé en charge) pour le tracteur, il faut être titulaire du permis B. Au-delà de ce poids, le conducteur doit être titulaire du permis C. Si la somme du PTAC (tracteur + remorque) dépasse les 3500 kg, le permis E (C) est obligatoire.
Par construction, la vitesse est limitée à 40 km/h (art. R138 du code de la route).
Constructeurs actuels
- AGCO Corporation (Agco Tractors, Massey-Ferguson [Canada], Fendt [Allemagne], Valtra, Challenger, Rogator, TerraGator, Ursus [Pologne]) (USA)
- Caterpillar (USA)
- CNH (Case IH [USA], New Holland, Steyr [Autriche])
- Claas (Allemagne)
- Dutra (Hongrie)
- Fiat (Italie)
- Hinomoto (Japon)
- Iseki (Japon)
- JCB
- John Deere (USA)
- Kharkiv
- Kirovets
- Komatsu (Japon)
- Kubota (Japon)
- Landini (Italie)
- Mahindra & Mahindra (Inde)
- New Holland (Italie)
- Rigitrac
- Same-Deutz-Fahr (Deutz-Fahr [Allemagne], Hurliman, Lamborghini [Italie], Same [Italie])
- Vandel
- Zetor (République Tchèque)
- McCormick et Farmall (USA)
- UTB (Roumanie)
- (CMT Cirta) Algerie
Anciens constructeurs
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Ford a disparu et se retrouve englobé dans le groupe CNH (Case New Holland). Mercedes a cessé son activité agricole. JCB se concentre essentiellement sur le TP et ne produit que quelques modèles de tracteur à 4 roues égales, les Fastrac. Volvo a arrêté la production de tracteur agricoles en 1986, quand la division de construction tracteurs agricoles a été vendue à la société finlandaise Valmet (actuellement Valtra). Renault Agriculture n'existe plus sous cette marque... ( CLAAS a racheté 80 % des parts de Renault Agriculture)