Lotus Esprit - Définition

Lotus Esprit S4

La Lotus Esprit est une voiture de sport deux places, avec moteur à l'arrière, un châssis en ? [à compléter], et une carrosserie en fibre résine et carbone. L'Esprit a été fabriquée de 1976 à 2004. Elle est dérivée d'un concept car d'Italdesign présenté à Turin en 1972. C'est une des voitures de sport les plus longtemps fabriquées de l'histoire de la construction automobile de série.

L'Esprit fut conçue comme un dérivé agrandi et plus sportif de l'Europe. Elle reprenait le principe du chassis-poutre élargi à l'arrière pour recevoir la mécanique, le moteur Lotus 2l 16 soupapes de 160ch. Bien que destinée à l'origine pour un usage unique par Colin Chapman L'Esprit devint l'atout commercial de Lotus pour lutter contre les Porsche 911 et les Ferrari 308 d'alors.

Le moteur évolua alors, sa cylindrée portée à 2174 cm³, pour gagner en couple, la puissance restant inchangée (S2). Puis une version Turbo vint (2174 cm³/210ch), en hommage au titre constructeur acquis en F1 avec au total 7 titres de champion du monde pour le Team Lotus, accompagnée de quelques retouches mécaniques qui seront portées sur la version atmosphérique dans la version S3. Puis vint une version HC (High Compression) qui atteint 240ch en turbo et 180ch en atmosphérique. L'injection est apparue autour de ces versions.

Le style fut repris en 1988 par Peter Stevens, arrondissant le style de Giugiaro très découpé d'origine, et en 1989 sortit la version SE, avec un 2174 cm³ au turbo refroidi par eau de 264 ch, un aileron arrière fera alors son apparition pour renforcer l'appui aérodynamique de la carrosserie devenue impératif avec les très hautes vitesses que l'Esprit pouvait dorénavant atteindre sur circuit. Le moteur sera ensuite porté à 300ch avec la 180 qui s'illustra brillamment dans les compétitions aux USA et donna une série limitée Sport 300 produite jusqu'en 1995 .En 1994 apparut une évolution S4 qui fût produite jusqu'en 1995 bénéficiant de la direction assistée et d'un développement aérodynamique de l'effet de sol dont l'inventeur était Colin Chapman. la S4S a été l'ultime version sport de l 'Esprit avec 298cv. Les ultimes modifications sur le moteur 2.2 portant sur l'alimentation furent faites sur les dernières S4 et S4S. Pour répondre aux attente du marché américain elle gagnera ensuite un V8 3500 cm³ maison biturbo de 350ch. Le 4 cylindres sera alors redescendu à 2000 cm³/240ch avant de disparaître du catalogue en 1999.

Toutes les Esprit sont assemblées à la main et cela représente environ 560 heures de travail. Plus de 80% des pièces sont également produites par Lotus.

Elle devient célèbre après son apparition dans le film de James Bond L'Espion qui m'aimait, où elle est convertible en sous-marin de poche. Elle fait alors une belle carrière au cinéma, avec notamment des apparitions dans Basic Instinct et Pretty Woman.

L'historique de L'Esprit de Lotus en dates

• 1952 : Fondation de la marque Lotus par Colin Chapman.
• 1971 : Au milieu de l'année, Colin Chapman commande une étude à Ital Design pour une berlinette 2 places à moteur central arrière.
• 1972 : En mars, au salon de Genève, la Jensen-Healey dispose en première mondiale du moteur Lotus type 907. En novembre, au salon de Turin, Ital Design présente le premier prototype de la future Lotus Esprit.
• 1975 : Au salon de Paris, en septembre, Lotus dévoile sa toute nouvelle Lotus Esprit S1 (moteur quatre cylindres 2 litres tout alu 160 ch).
• 1991 : Lotus lance sur le marché italien une Lotus Esprit SE avec un moteur à la cylindrée réduite à deux litres (type 920).
• 1995 : Lotus présente sa nouvelle auto dotée d'un moteur V8 biturbo maison : l'Esprit V8. La Lotus S4S est commercialisée : il s'agit d'une Sport 300 avec l'allure et le look de la S4.
• 1996 : En octobre, présentation au salon de Paris de la l'Esprit GT3.
• 1997 : Commercialisation de a Lotus Esprit GT3, une version plus " économique " à prix étudié. Présentation spécifique avec " strippings " GT3.
• 1999 : Arrêt de la version GT3.
• 2003 : Lotus stoppe définitivement la fabrication de l'Esprit^[1]
• 2008/2009 une nouvelle Esprit doit voir le jour.