Alfred P. Sloan - Définition

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Alfred Pritchard Sloan, Jr. (23 mai 1875 – 17 février 1966), dirigeant américain et président de General Motors pendant près de 30 ans.

Né à New Haven dans le Connecticut, il étudia l'ingenierie électrique et fut diplômé du Massachusetts Institute of Technology en 1892.

Il devint président d'une fabrique de roulements à bille en 1899. En 1916, sa société fusionna avec United Motors Corporation qui par la suite devint une filiale de General Motors dont il devint vice-président, puis président (1923) et finalement Chairman of the Board (1937). En 1934, il créa la fondation philanthropique Alfred P. Sloan. GM sous sa direction devint célèbre pour différents outils de pilotage d'entreprise utilisant les statistiques financières comme le retour sur investissement. Ces mesures furent introduites chez GM par Donaldson Brown.

Au crédit de Sloan, la mise en place de changements de style chaque année d'où est issu le concept "d'obsolescence planifiée". Il a aussi mis en place une structure de prix dans laquelle (du plus bas au plus haut prix) Chevrolet, Pontiac, Oldsmobile, Buick et Cadillac n'entraient pas en concurrence entre eux et de façon à rendre "captif" un acheteur au sein de la famille des marques GM au fur et à mesure que son pouvoir d'achat augmentait ou que ses préférences changeaient avec l'âge. Ces concepts, face à la résistance de Ford au changement dans les années 20, propulsèrent GM à comme n°1 des ventes industrielles au début des années 30, une position qu'il maintiendra jusqu'à la fin du 20ème siècle. Sous la direction de Sloan, GM deviendra la plus grande et la plus profitable entreprise industrielle dans le monde.

Pendant son mandat à la tête de GM, beaucoup de tramways pour le transport public aux Etats-Unis furent remplacés par des bus. Beaucoup de ces tramways furent brûlés pour prévenir tout retour à ce mode de transport en commun dans les futures politiques urbaines. Certains pensent que GM ordonna ces destructions (voir Motors streetcar conspiracy). Les fréquences des bus baissèrent sur les trajets les moins rentables poussant les américains à acheter leur propre véhicule et à voyager de manière indépendante.

Dans les années 30, General Motors, longtemps hostile aux syndicats, se trouva confronté à ses ouvriers, récemment organisés et prêts à obtenir des droits du travail. Sloan était hostile à la violence telle que pratiquée par Henry Ford. Il préférait l'usage subtil de l'espionnage et il bâtit le meilleur réseau secret jamais créé dans une entreprise. Mais quand les travailleurs organisèrent une grève postée massive en 1936, Sloan trouva que l'espionnage n'avait qu'une faible valeur devant une telle tactique syndicale.

Le premier programme universitaire pour managers — le Sloan Fellows — fut créé en 1931 au MIT sous le parrainage de Sloan. Une subvention de la Fondation Sloan créa la MIT School of Industrial Management en 1952 dans le but de former le "manager idéal" et l'école fut renommée en l'honneur d'Alfred Sloan la Alfred P. Sloan School of Management, une des meilleures business schools mondiales actuelles. Un second financement créa la Sloan Fellows Program à la Stanford Graduate School of Business en 1957. Le programme devint le Stanford Sloan Master's Program en 1976, délivrant le diplôme de Master of Science in Management.