Subwoofer - Définition
Un subwoofer est, littéralement en français, un haut-parleur d'infra-graves[1] ; En pratique, plutôt un haut-parleur d'extrême-graves[2]. Dans le langage courant, il désigne le haut-parleur (et par amalgame) l'enceinte destinée à reproduire les fréquences inférieures en général à 100Hz (familièrement "sub"), sur de très nombreux équipements audio allant du système multimédia pour PC (systèmes dits 2.1, 4.1, 5.1, etc. le .1 signifiant la présence d'un haut-parleur d'infra-graves) jusqu'aux systèmes pour concerts de grande ampleur en passant par le cinéma et le home cinema. Il est aussi appelé couramment caisson de basses.
Ce genre de haut-parleur possède parfois un moteur magnétique de puissance réduite associé à une membrane lourde (la fréquence de résonance est basse). De ce fait, le coefficient de surtension du haut-parleur est plus élevé, ce qui permet une descente en fréquence aisée. Le rendement en général diminue et la "rapidité" subjective de la vibration de la membrane de ce genre de haut-parleur s'en fait ressentir, cependant dans leur domaine d'exploitation (fréquences inférieures à 100 Hz), cela ne pose aucun problème. Ce n'est pas une généralité : de nombreux modèles de subwoofers sont dotés d'un système magnétique puissant et d'une membrane aussi légère que possible. La tendance est à la correction électronique de la réponse des subwoofers.
Les haut-parleurs subwoofer typiques à Fs (fréquence de résonance) basse et Qt (coefficient de surtension total) élevé autorisent plusieurs montages possibles, dont le caisson clos (ou scellé) en petit volume, intéressant dans le cadre d'un cinéma-maison. L'inconvénient est une fréquence de coupure des basses relativement haute par rapport au même haut-parleur en charge Bass Reflex ou Passe-Bande; cependant les caissons clos procurent un meilleur contrôle du mouvement de la membrane du haut-parleur, dû à l'air présent à l'intérieur du caisson agissant comme un système d'amortissement (effet de ressort) limitant les excursions intempestives de la membrane et procurant donc une tenue en puissance plus élevée qu'en Bass Reflex. C'est toutefois une question complexe qu'on ne peut résumer ainsi ; là encore le traitement électronique (filtrage) change la donne.
Les règles de physique impliquent les corrélations suivantes :
- à volume d'enceinte et surface de HP fixes, pour diminuer la fréquence de coupure basse, il faut diminuer le rendement.
- pour une fréquence et un niveau acoustique donnés, le volume d'air déplacé est le même quel que soit le haut-parleur, d'où une élongation plus importante avec un haut-parleur de petit diamètre.