Studebaker - Définition
Studebaker était une compagnie américaine fabriquant des chariots tirés par des chevaux, des automobiles et des camions qui s'est constituée en société le 16 février 1852 à South Bend en Indiana. La compagnie a abandonné le marché automobile en 1966.
Les débuts
La firme fut d'abord spécialisée dans la fabrication de véhicules hippomobiles jusqu'en 1921. C'est durant cette période qu'elle mit en place une production en grande série suivant les principes de Taylor.
Les voitures Studebaker 1902-1966
Les premières automobiles furent produites en 1902 : il s'agissait de véhicules légers à moteur électrique. Ce n'est qu'en 1904 avec la société Garford que furent produits des véhicules classiques à moteur monocylindrique.
En 1910, la Studebaker Corporation est créée et produit en 1914 une nouvelle série de véhicules :
- la Four 4 cylindres de 3150 cm³ et 2,74 m d'empattement,
- la Six 6 cylindres de 4735 cm³ et 3,07 m d'empattement.
En 1916, la production de Studebaker, troisième constructeur automobile, s'était élevée à 65.885 exemplaires ce qui était un record pour l'époque. La gamme fut renouvelée en 1918 sous l'impulsion de l'ingénieur Fred M. Zelder et du président A.R. Erskine.
C'est en 1932 que Studebacker enregistra une brusque chute de ses ventes et déposa son bilan en 1933. La société en faillite est gérée par P.G.Hoffman et H.S. Vance qui imposent des directives de fabrication strictes et économiques. Ils engagent comme conseiller technique pour le style en 1936, Raymond Loewy. Ce dernier crée un style plus typique sur les modèles 1941.
Suite à la guerre et à l'arrêt des fabrications entre 1942 et 1946, un tout nouveau modèle apparut. La conception étant très en avance par rapport à la concurrence, le style ne changea pas de 1947 à 1952, hormis des détails comme le "bullet nose". Toutefois les coûts de production étaient énormes. En 1954, Ford et GM se lancèrent dans une guerre des prix féroce qui fit des ravages parmi les indépendants. Packard racheta Studebaker et rajeunit la gamme. Le style devint plus carré et plus rigoureux. Le modèle sportif, la Hawk était une bonne routière mais la production fut assez limitée.
La fin de Studebaker aurait pu arriver en 1959. Heureusement la nouvelle compacte, la Lark, massive et compacte connut le succès. Mais ce ne fut qu'un répit, les 3 grands présentant leur compacte en 1960. En 1961 un nouveau styliste, Brook Stevens fit une refonte des modèles et les ventes augmentèrent.
Le plus grand évènement fut l'Avanti, une sportive au caractère affirmé dessinée par Raymond Loewy dans le style "bouteille de Coca" et présentée en 1963. Malheureusement des problèmes de production de la carrosserie en fibre de verre éloignèrent les acheteurs.
Malgré les attraits de l'Avanti les ventes de Studebaker plongèrent et les activités furent transférées au Canada. De nouveaux modèles avec une autre dénomination sortirent en 1964. Les moteurs étaient fournis par Chevrolet mais l'absence de moyens de recherche et développement entraina la fermeture de la branche auto en 1966. Après cela, l'Avanti fut produite en petite série durant de longues années sous sa propre marque, relancée par un groupe de passionnés.
La Production de Camions
En 1913, un premier camion à moteur à essence apparut.
En 1927, un nouveau camion lourds de 3 tonnes propulsés par moteur à essence 6 cylindres 5.9 litres fut produit.
En 1928, Studebaker s'associa avec Pierce-Arrow, les camions s'appelant alors Studebaker Pierce Arrow.
En 1932, la nouvelle société eu une brève association de 2 ans avec la White Motor co., pour faire construire leurs camions.
En 1935, Studebaker était à nouveau indépendant.
En 1936, des modèles à capot et à cabine avancée, furent produits, dont le plus lourd avait une charge utile de 3 tonnes.
Des camions militaires: 6X4 et 6X6 propulsés par des moteurs Hercules furent construits pendant la Seconde Guerre mondiale. L'Après-Guerre vit la venue de camions légers modernisés pour 1.5 à 2 tonnes
En 1954, packard acheta Studebaker, mais pour être en 1962 de nouveau indépendante.
En 1962, un nouveau camion poids lourd avec un tracteur de 19 tonnes le E45, avec un moteur Detroit Diesel et un moteur à essence nommé Power Star. Ce dernier camion furent commercialisées sous le nom de transtar.
En 1964, la production des camions cessa.
En 1967, après avoir converties ses activités comme société de placements en valeurs mobilières, la firme fut achetée par Worthington pour devenir: Studebaker-Worthington.