RQ-4 Global Hawk - Définition

Le RQ-4 Global Hawk (aussi nommé Tier II+ pendant le développement) est un drone de surveillance construit par Northrop Grumman (anciennement Ryan Aeronautical) pour l'US Air Force. Il effectuera son premier vol expérimental le 28 février 1998, et recevra l'accréditation de la FAA en 2003 lui autorise le survol de l'espace aérien américain.

Conception

Engagements

S’il est largement utilisé pendant Opération Liberté immuable (Enduring Freedom Operation) en 2001, l’Afghanistan fut son second engagement. Un prototype du RQ-4 Global Hawk sera en effet employé en conditions réelles lors du conflit au Kosovo en 1999, dans des missions de reconnaissances. Lors de l’une de ces missions (16 au total), un RQ-4 Global Hawk restera près de 42 heures en vol. Apres la campagne du Kosovo, RQ-4 Global Hawk s’est vu affecter de nouvelles missions de reconnaissances, dont notamment celle de la désignation de cibles stratégiques pour les bombardiers F/A-18 et F-117, utilisé en Afghanistan par l’OTAN.

Le 22 mars 2008, un Global Hawk à établit un nouveau record d'endurance pour un drone opérationnel en restant en vol pendant 33,1 h à 18 000 m au dessus de la base d'Edwards (Californie). Après avoir atterri il lui restait près de deux heures de carburant dans les réservoirs^[1].

Variantes

Marquages

Utilisateurs

Le Global Hawk n’est actuellement utilisé que par L’USAF pour des missions de reconnaissance, et de désignation d’objectifs. La RAF aurait cependant annoncée qu’elle serait elle aussi intéressée par l’achat de ces drones.