Un aéronaute est le nom donné à une personne qui voyage en aérostat. Le pilote est parfois distingué du passager par l'appellation aérostier.
Les premiers aérostiers furent Jean-François Pilâtre de Rozier et le Marquis d'Arlandes le 21 novembre 1783, à bord d'une montgolfière.
Les premiers aérostiers à bord d'un ballon à gaz furent le physicien Jacques Charles et Marie-Noël Robert, le 1er décembre 1783.
Il y eut en 1870 pendant le siège de Paris qui dura 133 jours, 66 aérostiers qui quittèrent Paris en "ballon monté". Ils emmènent le courrier des parisiens et quelques passagers célèbres comme le ministre Léon Gambetta. Le premier ballon, le Neptune, décolla le 23 septembre 1870 de la place Montmartre à 8 heures. Source : Gérard LHERITIER, 3 ouvrages intitulés Les Ballons montés et un roman les Ballons de la Liberté (Plon)