Royal Air Force - Définition
La Royal Air Force (l'armée de l'air royale en anglais, le plus souvent abrégée en RAF) est l'armée de l'air des Forces armées britanniques. Sa devise (motto) est "Per Ardua ad Astra" qui signifierait "Avec fougue jusqu'aux étoiles".
Créée le 1er avril 1918, devenant la 1re armée de l'air indépendante du monde, par regroupement des Royal Flying Corps (RFC) et Royal Naval Air Service (RNAS).
La Première Guerre mondiale
La Royal Air Force est l'héritière du Royal Flying Corps, son nom a changé en avril 1918. Ses principaux chasseurs étaient le Sopwith Camel et le SE.5a. La position insulaire de l'île fonda la doctrine à venir du bombardement stratégique.
La Seconde Guerre mondiale
Elle a joué un rôle considérable lors de la Seconde Guerre mondiale et notamment lors de la bataille d'Angleterre, où sa résistance, confortée par l'atout technique que représentaient les radars britanniques, a permis au Royaume-Uni de ne pas perdre le contrôle des airs qui eut été indispensable à la Wehrmacht pour toute tentative d'invasion des îles britanniques.
La Royal Air Force a contribué à mettre sous pression les régions de l'Allemagne qui étaient à sa portée. Les bombardements les plus massifs furent ceux de Hambourg (opération Gomorrah), Berlin et de Dresde, villes qui subirent des dégâts considérables.
La RAF de l'époque était divisée en trois grands commandements, le Fighter Command (commandement de la Chasse), le Bomber Command (commandement du Bombardement) et le Coastal Command (commandement côtier). Par contre la Fleet Air Arm ne faisait pas partie de la RAF mais de la Royal Navy. L'unité de base tant en chasse qu'en bombardement était le squadron, correspondant au groupe français. Les squadrons étaient souvent regroupés en wings (escadres) ou en groups (régiments) dans les bases importantes. Les squadrons de chasse étaient divisés en flights (escadrilles), eux-mêmes divisés en patrouilles de trois puis quatre appareils.
Bataille de France
Bien que peu connu du grand public français, l'effort aérien britannique fut important dans la bataille de France.
Au 10 mai 1940, la RAF avait 416 avions dont 92 chasseurs et 192 bombardiers sur le sol français.
Au 30 mai, 35 chasseurs (sur 650 possédés par le Royaume Uni) et 40 bombardiers (sur 286) étaient en France.
Elle a perdu 959 avions et eu 1 526 tués, blessés et disparus (pertes légèrement supérieures à celles de l'armée de l'air française) et revendique 940 victoires (vraisemblablement autour de 500 victoires) et 3 968 tonnes de bombes larguées.
Royal Air Force Bomber Command
Les équipages de bombardiers de ce commandement eurent de très lourdes pertes. Sur les 89 119 hommes d'équipages, 48 876 furent tués dont 450 parmi les 10 510 faits prisonniers. Au total, seul 27 % des effectifs survécut à un tour de 30 opérations.
12 726 avions furent détruits dont 928 à l'entraînement.
Squadrons "français" de la Seconde Guerre mondiale
- Groupe de chasse Île-de-France, le 340th " Free French " Squadron
- Groupe de chasse Alsace, le 341th " Free French " Squadron
- Groupe de bombardement Lorraine, le 342th Squadron
L'après-guerre
Le XXIe Siècle
Personnalités
- Douglas Bader : pilote, squadron leader, as de la seconde guerre mondiale
- Johnny Baldwin : pilote de chasseur-bombardier, squadron leader, as de la RAF
- Leonard Cheshire : pilote de bombardiers, observateur britannique officiel pendant le bombardement de Nagasaki et fondateur d'associations de bienfaisance
- Roald Dahl : as de la seconde guerre mondiale, plus connu pour ses histoires pour enfants
- Hugh Dowding : chef du Fighter Command durant la Bataille d'Angleterre
- Guy Gibson : il mena le raid des "Dam Busters" en 1943, qui conduisit à la destruction de deux grands barrages de la Ruhr
- Ray Hanna : pilote, instructeur, leader des Red Arrows, collectionneur de warbirds
- Johnnie Johnson : pilote détenant le record britannique du nombre de victoires aériennes pendant la seconde guerre mondiale
- Peter Townsend : as de la bataille d'Angleterre, son idylle avec la Princesse Margaret du Royaume-Uni fut source de controverses
- Hugh Trenchard : fondateur de la Royal Air Force
- Frank Whittle : pilote et père de l'aviation à réaction
Equipements actuel et futur
| Flotte actuelle[1] | Flotte future |
|---|---|
| Harrier GR7 | F-35 Joint Strike Fighter |
| Tornado F3 | Eurofighter Typhoon |
| Hercules C1 et C3 | Hercules C4, C5 et Airbus A400M |
| Lockheed Tristar et Vickers VC10 | Airbus A330 FSTA |
| Nimrod MR2 | Nimrod MR4A |
| British Aerospace Nimrod R1 | Sentinel R1 |
| Sea King, Puma, CH-47 Chinook | Merlin EH-101 et MK3, |
