YCbCr est une manière de représenter l'espace colorimétrique en vidéo, issue essentiellement des problèmes de transmission hertzienne. Une image captée par n'importe quel appareil est la somme des couleurs qui la composent, que le résultat soit en couleur ou en noir et blanc. Ainsi, même une image en noir et blanc, le signal Y en l'occurrence a été créé par la somme du rouge, du bleu et du vert. On envoie Y, c'est-à-dire l'information de luminance ou noir et blanc plus deux informations de chrominance, Cb et Cr respectivement le bleu moins Y et le rouge moins Y. Le récepteur peut recréer le vert et reproduire une image couleur, en effet si on a Y (rouge+vert+bleu) et Cb (Y-bleu) et Cr (Y-rouge) on peut mathématiquement recréer le vert en utilisant l'équation: Y = 0,3R + 0,6V + 0,1B
Ce système de transmission et de codage de la couleur pour la télévision a été nécessaire pour plusieurs raisons :
1. assurer une restitution de la couleur plus fiable. En effet, le signal Y bien que noir et blanc contient toute les infos pour les trois couleurs, et Cb et Cr étant des différences par rapport à Y, une valeur de soustraction erronée entre Y et Cr ou Cb (en cas de problème de transmission) permet de rectifier plus aisément le tir.
2. permettre la double compatibilité descendante, c'est-à-dire permettre à une télé noir et blanc de décoder un signal de télé couleur, ou plutôt de rajouter des infos de couleur dans le signal noir et blanc sans que cela ne perturbe l'ancien matériel les nouvelles infos étant placées dans des fréquences plus élevées.
3. dissocier l'information en Noir et Blanc de l'information en couleurs, afin de diminuer la définition de la couleur seule, tout en restant en deçà de la perception visuelle humaine (rapport entre cônes et batonnets).
La notation YCbCr fait référence au transport de la vidéo composante dans son format numérique, contrairement à la notation YPbPr ou YDbDr.
Le système YCbCr est utilisé pour les images JPEG. Ce modèle colorimétrique permet en effet de réduire la taille d'une image. Cette réduction se base sur la constatation suivante : l'oeil humain est plus sensible à la luminance qu'à la chrominance. Par conséquent, il est possible de dégrader la chrominance d'une image tout en gardant une bonne qualité.
Pour calculer les valeurs des composantes YCbCr d'une image à partir des composantes RGB/RVB, on utilise les formules suivantes :
Y = 0,299 * R + 0,587 * G + 0,114 * B
Cb = − 0,1687 * R + − 0,3313 * G + 0,5 * B
Cr = 0,5 * R − 0,4187 * G − 0,0813 * B
La conversion inverse se fait ainsi :
R = Y + 1,402Cr
G = Y − 0,34414Cb − 0,71414Cr
B = Y + 1,772Cb