On appelle affluent un cours d'eau qui va se jeter dans un cours d'eau au débit plus important, au niveau d'un point de confluence. (Synonyme : tributaire).
Selon le côté où se trouve l'affluent par rapport au cours d'eau principal, on peut préciser "affluent de rive droite" ou "affluent de rive gauche" ; les rives gauche et droite sont déterminées par rapport au sens de la descente du cours d'eau, soit de l'amont (côté le plus haut) vers l'aval (côté le plus bas).