L'étanchéité est le résultat de l'interdiction d'un passage. Ce terme général peut être compris dans de nombreux domaines.
L'étanchéité physique concerne l'interdiction de passage d'un solide, d'un fluide ou d'un gaz.
Pour les fluides et gaz, la mise en place d'un joint est nécessaire, dans la majorité des cas.
Technique de protection des intempéries dans le bâtiment et les travaux publics, ayant donné son nom à une profession : les étancheurs.
Au niveau technique des Indices de protection aux corps solides et liquides (IP) existent pour définir la qualité de l'étanchéité.
Cet indice s'écrit : IP XY
Où X et Y sont des chiffres qui signifient :
| Indice | X = Protection contre la poussière | Y = Protection contre l'eau |
|---|---|---|
| 0 | Aucune protection. | Aucune protection. |
| 1 | Protégé contre les corps solides supérieurs à 50 mm. | Protégé contre les chutes verticales de gouttes d'eau. |
| 2 | Protégé contre les corps solides supérieurs à 12 mm. | Protégé contre les chutes de gouttes d'eau jusqu'à 15° de la verticale. |
| 3 | Protégé contre les corps solides supérieurs à 2,5 mm. | Protégé contre l'eau en pluie jusqu'à 60° de la verticale. |
| 4 | Protégé contre les corps solides supérieurs à 1 mm. | Protégé contre les projections d'eau de toutes directions. |
| 5 | Protégé contre les poussières. | Protégé contre les jets d'eau de toutes directions à la lance. |
| 6 | Totalement protégé contre les poussières. | Protégé contre les paquets de mer. |
| 7 | Protégé contre les effets de l'immersion. | |
| 8 | Matériel submersible dans des conditions spécifiées (immersion prolongée). |
Par exemple la notation: IP 67, correspond à un produit totalement étanche à la poussière et protégé contre les effets de l'immersion.
Ce coefficient est défini dans les normes DIN40050 , IEC 529 , BS 5490
En horlogerie, l'étanchéité d'une montre est définie par sa résistance à la pression.Les fabricants indiquent le plus souvent le degré d'étanchéité en mètres (m), pieds (ft), ou atmosphères (atm). Les montres portant la désignation " étanche ", avec ou sans indication de surpression, doivent être conformes et avoir subi avec succès les tests prévus à la norme ISO-2281. Ces montres sont destinées à une utilisation quotidienne courante et doivent résister à l'eau durant des exercices tels que la nage de courte durée. Elles peuvent être employées dans des conditions de variations de pressions d'air ou d'eau et de température.
Les montres dites de plongée sont des montres-bracelets devant résister à une plongée dans l'eau à une profondeur d'au moins 100 mètres (330 ft), disposer d'un système de contrôle du temps et répondre à tous les critères prévus par la norme ISO 6425 : luminosité, résistance aux chocs, résistance aux champs magnétiques, solidité du bracelet.
On parle d'étanchéité dans le domaine de la communication et de l'information quand des moyens de protection contre la diffusion sont mis en place.
Des accords de confidentialité sont souvent mis en place pour garantir l'étanchéité de l'information de l'intérieur vers l'extérieur des entreprises.
On dit qu'un domaine est étanche quand ce domaine est difficilement abordable par un néophyte. De même, on parlera de l'étanchéité d'un propos quand celui-ci n'est pas accessible pour le néophyte. Ou encore quand ce propros est hermétique, abscons, bref amphigourique.