Was ist diese mysteriöse leuchtende Spirale, die am isländischen Himmel erschienen ist?

Die arktische Nacht war Schauplatz eines seltenen und spektakulären Phänomens: Eine immense Spirale aus weißem Licht tauchte auf und erleuchtete den Himmel über Island. Dieses Schauspiel stahl kurzzeitig den Nordlichtern, die sich über Tausende Kilometer erstreckten, die Show.

Dieses galaktisch anmutende Phänomen ist das Ergebnis einer Wolke gefrorenen Treibstoffs, die von einer SpaceX-Rakete beim Aussetzen mehrerer Satelliten in die erdnahe Umlaufbahn ins All geschleudert wurde. Astronomen, die eine Zunahme der Häufigkeit dieser Spiralen in der Zukunft vorhersagen, haben sie "SpaceX-Spiralen" getauft.


Am 4. März wurde eine Falcon 9-Rakete von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien gestartet und transportierte 53 Satelliten. Etwa zwei Stunden nach dem Start wurden diese Satelliten erfolgreich in die Umlaufbahn um unseren Planeten gebracht. Kurz darauf begann die obere Stufe der Rakete, die bereits vom ersten wiederverwendbaren Teil getrennt war, ihren Abstieg und zerfiel in der Atmosphäre über dem Barentsmeer in der Arktis. Während dieses Manövers wurde der verbleibende Treibstoff ins All freigesetzt, bildete gefrorene Kristalle, die sich in einer Spirale ausbreiteten und das Sonnenlicht zur Erde reflektierten.

Der Fotograf Shang Yang hat diese beeindruckende Szene nahe der Stadt Akureyri in Island gegen 1 Uhr morgens am 5. März eingefangen. Die leuchtende Spirale, die etwa 10 Minuten dauerte, bot einen atemberaubenden Kontrast. Dieses Schauspiel wurde ebenfalls während einer Live-Übertragung von Nordlichtern in Island aufgenommen und in Finnland sowie in Norwegen fotografiert, wo die Spirale eine auffallend blaue Farbe zeigte.

Die "SpaceX-Spiralen" sind selten, werden aber mit der Zunahme der Starts durch das Unternehmen von Elon Musk immer häufiger. Sie erscheinen nicht nach jedem Start, ihre Sichtbarkeit hängt von mehreren Faktoren ab, wie zum Beispiel der Rotationsgeschwindigkeit der Raketenstufe, der Tageszeit und der Ausrichtung der Rakete in Bezug auf die Erde und die Sonne.


Olivier Staiger, ein Astrophotograph, hatte das Erscheinen dieser Spirale über der Arktis nach dem Start der Mission Transporter-10 korrekt vorhergesagt, nachdem er die Besonderheiten der Mission analysiert hatte. Er erwartet ebenfalls eine weitere beeindruckende Spirale über Island und anderen Regionen der Arktis beim Start der Mission Transporter-12 im Oktober dieses Jahres.