Der Weg der menschlichen Evolution ist komplex. Unser Vorfahre Homo erectus lebte in Afrika, Europa und Asien. Sein Nachkomme, Homo heidelbergensis, brachte mindestens drei Arten hervor: die Neandertaler in Eurasien, die Denisovaner in Asien und die modernen Menschen in Afrika.
Brenna Henn, Genetikerin an der University of California, Davis, betont, dass das Verständnis, warum H. sapiens in Afrika entstanden ist, eine Untersuchung des evolutiven Prozesses dieser Art erfordert. 1987 führte eine Studie in Nature die moderne menschliche mitochondriale DNS auf eine afrikanische Population zurück, die vor 200.000 bis 150.000 Jahren lebte.
Die Forscherin und andere Wissenschaftler bezweifeln jedoch die Idee einer einzigen Herkunft. Unsere Vorfahren waren auf mehrere spezialisierte Populationen über Afrika verteilt, einem Kontinent mit vielfältigen Ökosystemen, die spezifische Anpassungen erforderten.
2023 veröffentlichte Brenna Henn eine Studie in Nature, die vorschlug, dass zwei dieser Populationen zur Entstehung von H. sapiens beigetragen hätten. Diese Gruppen vermischten sich schließlich und bildeten eine gemeinsame Stammbevölkerung.
Die ökologische Vielfalt Afrikas und der Austausch zwischen den Populationen begünstigten die Evolution der modernen Menschheit. Laut Brenna Henn ermöglichte diese genetische und verhaltensmäßige Vielfalt die Entwicklung eines komplexen Merkmalsatzes, der Homo sapiens kennzeichnet.
Curtis Marean, Professor für Paläoanthropologie an der Arizona State University, merkt an, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft noch über die genauen Ursprünge der modernen Menschheit debattiert. Dennoch stimmt er Brenna Henn in Bezug auf die Bedeutung der Größe und Vielfalt Afrikas zu und unterstreicht, dass die Eiszeiten in Eurasien die Hominiden beschränkten, während die afrikanischen Populationen stärker miteinander verbunden blieben.
Curtis Marean betont die theoretische Natur dieser Hypothesen und die Bedeutung zukünftiger Forschungen, um zentrale Fragen wie die Rolle der Sprache in der menschlichen kognitiven Entwicklung zu klären.