Regenwasser, das aufgrund des gelösten Kohlendioxids leicht sauer ist, erodiert die Gesteine auf dem Land und setzt Ionen frei wie Natrium und Chlorid. Diese Ionen werden von Flüssen und Bächen in die Ozeane transportiert. Dort sammeln sie sich an, weil im Gegensatz zu Flüssen und Seen, die ständig erneuert werden, das Wasser der Ozeane hauptsächlich durch Verdunstung entweicht, wobei die Salze zurückbleiben.
Neben der terrestrischen Erosion erhalten die Ozeane auch Salze aus Unterwasserquellen. Hydrothermale Quellen am Meeresgrund setzen gelöste Mineralien frei. Meerwasser dringt in die Risse des Meeresbodens ein, wird durch das Magma erhitzt und reagiert chemisch mit den umliegenden Gesteinen, bevor es mit Mineralien wie Eisen, Zink und Kupfer (USGS.gov) angereichert wieder aufsteigt. Zusätzlich tragen Unterwasservulkane und Salzstöcke ebenfalls Salze zum Ozean bei.
Seen und Flüsse enthalten ebenfalls gelöste Salze, jedoch in wesentlich geringeren Konzentrationen. Dies liegt daran, dass Süßwasser ständig durch Niederschläge und Abfluss erneuert wird, was die Ansammlung von Salzen wie in den Ozeanen verhindert. Einige Seen, wie das Tote Meer und der Große Salzsee, sind jedoch extrem salzig, da sie keinen Abfluss haben und Wasser nur durch Verdunstung verlieren, was die Salze konzentriert.
Der Salzgehalt spielt eine entscheidende Rolle bei der Regulierung der Meeresströmungen, die ihrerseits das globale Klima beeinflussen. Meeresströmungen transportieren lebenswichtige Nährstoffe für das marine Leben und helfen, die globalen Temperaturen zu modulieren. Die Dichte des Salzwassers trägt auch zur ozeanischen Zirkulation bei und beeinflusst so die Wettersysteme.
Letztendlich ist der Salzgehalt des Ozeans nicht nur ein interessantes Merkmal, sondern essentiell für das marine Leben und die Regulierung des Erdklimas. Zu verstehen, warum das Meer salzig ist, hilft uns, die komplexen Wechselwirkungen zwischen Erde, Wasser und Atmosphäre besser zu schätzen.