James Irwin auf dem Mond, salutiert der Flagge während der Apollo 15 Mission.
Bild NASA
Diese Leistung ist ein willkommener Lichtblick nach einer Reihe von Mondlandungsfehlschlägen. Tatsächlich endeten von den neun vorherigen Versuchen fünf mit Misserfolgen für verschiedene Nationen und private Unternehmen. Kurz davor, am 19. Januar, gelang Japan seine erste Mondlandung mit SLIM, obwohl das Gerät aufgrund einer Motorfunktionsstörung in einer schlechten Position gelandet ist. Landungsversuche anderer Länder und Unternehmen haben ebenfalls Misserfolge erlebt.
Nur die staatlichen Raumfahrtagenturen von fünf Ländern haben es geschafft, auf dem Mond zu landen: Die Vereinigten Staaten, die ehemalige Sowjetunion, China, Indien und Japan. Bis heute hat es nur ein privates Unternehmen, Intuitive Machines, geschafft. Diese Misserfolge zeigen, dass unser Nachbar im Weltall auch ein halbes Jahrhundert nach den letzten Schritten der Apollo-Astronauten auf dem Mond eine schwierige und gefährliche Destination bleibt.
Auf dem Mond zu landen, ist eine große Herausforderung, insbesondere wegen der Abwesenheit einer Atmosphäre, die die Nutzung von Fallschirmen zum Abbremsen der Raumfahrzeuge ermöglicht. Die Missionen müssen daher auf mit Treibstoff betriebene Antriebssysteme zurückgreifen, um zu landen, was die Verringerung ihrer Geschwindigkeit von mehreren Kilometern pro Sekunde auf einen perfekten Stillstand erschwert.
Das Apollo-Programm, letztendlich ein Erfolg, erlebte viele Fehlschläge, bevor es gelang, Menschen auf den Mond zu senden. Diese Misserfolge werden als Teil des Lernprozesses angesehen, der wesentlich ist, um die Herausforderungen der Mondexploration zu überwinden.
Heute erhöhen die wesentlich niedrigeren Kosten der Missionen das Risiko eines Scheiterns beträchtlich, sind jedoch entscheidend, um die Flüge erschwinglich zu machen. Der Erfolg des Landers Odysseus stellt einen bedeutenden Sieg für die kommerzielle Raumfahrtindustrie dar und ebnet den Weg für zukünftige finanziell zugänglichere Mondmissionen.
Die Leistung von Intuitive Machines unterstreicht die wachsende Bedeutung privater Unternehmen in der Raumfahrtexploration. Mit deutlich geringeren Missionskosten wird der Zugang zum Weltraum allmählich zu einer Realität.
Die Kosten des Apollo-Programms
Das Apollo-Programm, das Geschichte schrieb, indem es Menschen zwischen 1969 und 1972 auf den Mond sandte, stellt eines der teuersten und ambitioniertesten Unterfangen dar, die je von der Menschheit unternommen wurden. Die Gesamtkosten des Apollo-Programms werden auf etwa 25 Milliarden Dollar zu der Zeit geschätzt, was mehr als 150 Milliarden Dollar heute nach Inflationsanpassung entspricht.
Dieser immense Haushalt umfasste die Entwicklung von Spitzentechnologien, den Bau riesiger Raumfahrzeuge wie der Saturn V und die Durchführung bemannter und unbemannter Missionen.
Die Kosten aktueller Mondmissionen
Die heutige Mondexploration wird durch eine Vielfalt von Akteuren gekennzeichnet, einschließlich staatlicher Raumfahrtagenturen und immer mehr privaten Unternehmen. Die Kosten der Missionen variieren erheblich je nach ihrer Art (robotische oder bemannte Missionen), ihren Zielen und dem gewählten Ansatz (staatliche Starts oder öffentlich-private Partnerschaften).
Zum Beispiel können die Kosten aktueller robotischer Mondmissionen von einigen hundert Millionen bis zu einigen Milliarden Dollar reichen. Die NASA hat über ihr Programm Commercial Lunar Payload Services (CLPS) Verträge an private Unternehmen für Beträge von weniger als 100 Millionen bis zu einigen hundert Millionen Dollar pro Mission vergeben. Diese Missionen zielen darauf ab, wissenschaftliche Instrumente und kleine Nutzlasten auf den Mond zu senden.
Das Starship in seiner Mondkonfiguration.
Bild SpaceX
Im April 2021 hat die NASA SpaceX einen Vertrag im Wert von 2,89 Milliarden Dollar zugesprochen, um eine Version des Starship zu entwickeln, die dazu bestimmt ist, Astronauten auf die Mondoberfläche zu transportieren, im Rahmen des Artemis-Programms. Dieser Vertrag zielt darauf ab, die Landung von Astronauten auf dem Mond zum ersten Mal seit dem Ende des Apollo-Programms im Jahr 1972 zu realisieren.