Selbst als Erwachsener entwickeln wir neue Neuronen: aber wozu dienen sie? 🧠

Ihr Gehirn, weit davon entfernt, im Erwachsenenalter starr zu sein, erneuert sich weiterhin. Forscher zeigen, dass die Entstehung neuer Neuronen bei Erwachsenen eine Schlüsselrolle beim Lernen spielt. Diese Entdeckung verändert unser Verständnis der menschlichen kognitiven Mechanismen.

Das Gehirn, der Dirigent unseres Körpers, basiert auf einem Netzwerk von Neuronen, das größtenteils bei der Geburt erworben wird. Dennoch produzieren bestimmte Regionen das ganze Leben hindurch Neuronen. Dieser Prozess, obwohl selten und begrenzt, wird Neurogenese genannt.


Lange Zeit diskutierten Wissenschaftler über die tatsächliche Bedeutung dieser adulten Neurogenese. Frühere Studien hatten einen Rückgang neuer Neuronen bei Patienten mit Krankheiten wie Alzheimer oder Epilepsie festgestellt. Dieses Phänomen wurde mit kognitiven Störungen in Verbindung gebracht, ohne jedoch die genaue Ursache zu klären.

Kürzlich untersuchten Forscher der Universität von Südkalifornien dieses Mysterium, indem sie Patienten mit medikamentenresistenter Epilepsie studierten. Diese Patienten, die chirurgische Eingriffe durchlaufen, bieten eine einzigartige Gelegenheit, menschliches Gehirngewebe zu entnehmen und zu analysieren.

Die Ergebnisse sind eindeutig: Neue Neuronen im Erwachsenenalter scheinen direkt mit dem verbalen Lernen verknüpft zu sein. Diese Zellen ermöglichen es anscheinend, Informationen aus Gesprächen besser zu hören, zu verstehen und zu speichern. Eine wesentliche Funktion, die paradoxerweise von den bei Mäusen beobachteten Ergebnissen abweicht, bei denen Neurogenese hauptsächlich die räumliche Orientierung fördert.

Um zu diesen Schlussfolgerungen zu gelangen, analysierten die Forscher spezifische Marker im Gehirngewebe der Patienten. Sie stellten fest, dass ein geringerer Anteil neuer Neuronen im Hippocampus mit einem deutlichen Rückgang der Kapazitäten für verbales Lernen und Gedächtnis einhergeht.

Diese Entdeckung eröffnet neue Hoffnungen. Die Forscher glauben, dass die Stimulierung der Neurogenese die kognitiven Fähigkeiten älterer Menschen oder von Personen mit neurologischen Störungen verbessern könnte. Zudem könnte körperliche Betätigung erhebliche Auswirkungen auf die Produktion neuer Neuronen bei epileptischen Patienten haben.

Diese Ansätze bleiben jedoch experimentell. Die Forscher betonen die Notwendigkeit, die Neurogenese direkt beim Menschen weiter zu untersuchen, da sie sich von Tiermodellen unterscheiden könnte. Langfristig könnten diese Arbeiten unser Verständnis von neurodegenerativen Krankheiten und den Mechanismen des Alterns revolutionieren. Die Erneuerung des Gehirns, selbst in begrenztem Ausmaß, könnte zu einer Säule der kognitiven Gesundheit werden.

Was ist adulte Neurogenese?

Adulte Neurogenese bezeichnet den Prozess der Bildung neuer Neuronen im Gehirn nach der Geburt, auch im Erwachsenenalter. Entgegen einer weit verbreiteten Annahme ist das erwachsene Gehirn nicht starr, sondern bleibt in der Lage, Nervenzellen zu produzieren, auch wenn dies begrenzt ist.

Dieser Prozess findet hauptsächlich in zwei Regionen statt: im Hippocampus, der an Gedächtnis und Lernen beteiligt ist, und im Riechkolben, der für den Geruchssinn zuständig ist. Diese Bereiche enthalten Stammzellen, die sich in funktionale Neuronen verwandeln können.

Die adulte Neurogenese spielt eine Schlüsselrolle bei bestimmten kognitiven Funktionen wie Lernen, verbalem Gedächtnis und räumlicher Navigation. Ihre Aktivität nimmt mit dem Alter oder bei neurologischen Erkrankungen tendenziell ab.

Neuere Studien legen nahe, dass die Stimulierung der Neurogenese durch körperliche Betätigung oder therapeutische Ansätze den kognitiven Abbau, der mit dem Altern oder Krankheiten wie Alzheimer verbunden ist, potenziell verlangsamen könnte.