Dinosaurier, Säugetiere und andere Arten hätten dank einzigartiger Anpassungen überlebt.
Vor etwa 201 Millionen Jahren erlebte die Erde ein Massenaussterben. Nahezu 76 % der Arten verschwanden. Bisher wurde angenommen, dass dieser katastrophale Umstand mit der durch intensiven Vulkanismus der damaligen Zeit verursachten globalen Erwärmung zusammenhing.
Doch eine kürzlich in PNAS veröffentlichte Studie weist auf einen anderen Schuldigen hin. Die Forscher legen dar, dass die ersten vulkanischen Ausbrüche eine plötzliche Abkühlung verursachten und somit einen vulkanischen Winter einleiteten. Während dieser ersten Eruptionen wurden Schwefelpartikel in die Atmosphäre freigesetzt, die die Sonnenstrahlen blockierten. Dieses Phänomen führte zu einer raschen und abrupten Abkühlung des Planeten.
Im Gegensatz zu CO2, das sich langsam ansammelt und letztlich zu einer starken Erwärmung führt, wirken Sulfate nahezu sofort. So war es tatsächlich diese Phase der Abkühlung vor der Erwärmung, die für die tropischen Arten tödlich war, da sie sich nicht schnell genug an solch eine Veränderung anpassen konnten.
Die Dinosaurier, damals oft kleine, gefiederte Kreaturen, waren jedoch besser gerüstet, um diesen Temperatursturz zu überstehen. Ihr Überleben ermöglichte es ihnen in der Folge, sich während des Jura-Zeitalters auszubreiten.
Auch das Überleben der Säugetiere ist bemerkenswert. Klein und oft in der Lage, sich zu verstecken, konnten sie den schwerwiegendsten Folgen dieses feindlichen Klimas entkommen.
Die Wissenschaftler stützen ihre Beobachtungen auf Gesteine aus der Zentralatlantischen Magmatischen Provinz (CAMP). Diese Proben zeigen eine besondere magnetische Ausrichtung, die bestätigt, dass sich Eruptionen auf Zeiträume von weniger als 100 Jahren konzentrierten.
Diese Daten redefinieren die Rolle vulkanischer Winter bei Massenaussterben. Während CO2 langfristig für Erwärmung sorgt, kühlen Sulfate sofort ab. Ein kurzzeitiges Phänomen mit verheerenden Folgen.
Was ist ein vulkanischer Winter?
Ein vulkanischer Winter ist eine Phase globaler Abkühlung, die durch große Vulkanausbrüche hervorgerufen wird. Dieses Phänomen tritt auf, wenn Vulkane enorme Mengen von Aerosolen, wie Schwefelsäuren, in die obere Atmosphäre schleudern.
Diese Schwefelpartikel reflektieren einen Teil des Sonnenlichts, bevor es die Erdoberfläche erreicht. Das Ergebnis: Ein dramatischer Temperaturabfall weltweit, der manchmal mehrere Jahre andauern kann.
Diese vulkanischen Winter können schwerwiegende ökologische Störungen verursachen. Einige Arten sterben aufgrund der niedrigen Temperaturen, während andere, besser angepasste Arten überleben und in den nun veränderten Ökosystemen florieren.