Um den Ursprung der rhythmischen Regelmäßigkeit des Menstruationszyklus besser zu verstehen, hat ein internationales Forschungsteam, bestehend aus dem Inserm, dem CNRS und der Université Claude Bernard Lyon 1, eine Vielzahl von Zyklusdaten verglichen, die in europäischen und nordamerikanischen Studien gesammelt wurden. Die Ergebnisse zeigen, dass der Menstruationszyklus fein durch eine interne Uhr geregelt wird, die gelegentlich durch den Mondzyklus beeinflusst wird.
Diese in Science Advances zu veröffentlichenden Arbeiten sprechen dafür, das potenzielle Interesse an der Chronobiologie in der Behandlung von Fruchtbarkeitsstörungen zu untersuchen, indem dieser mögliche Zusammenhang anhand umfangreicherer Datensätze weiter erforscht wird.
Ein klassischer Ovulationszyklus, oder Menstruationszyklus, beim Menschen dauert im Durchschnitt 29,3 Tage, mit Dauervariationen von einer menstruierenden Person zur anderen und von einem Zyklus zum anderen bei derselben Person. Er beginnt am ersten Tag der Menstruation und besteht aus drei Phasen, von denen jede der Durchführung eines spezifischen Prozesses im Zusammenhang mit der um den 14. Tag des Zyklus stattfindenden Ovulation gewidmet ist.
Einige Arbeiten haben vorgeschlagen, dass jede dieser drei Phasen unter dem Einfluss einer internen Uhr verlaufen könnte, deren Rhythmusstörung mit Unregelmäßigkeiten im Menstruationszyklus assoziiert wäre.
Beim Menschen ist die bekannteste innere Uhr die zirkadiane Uhr, die sehr nahe an 24 Stunden liegt und den Schlaf-Wach-Zyklus sowie alle physiologischen Rhythmen aufrechterhält. Sie ist mit dem Tag-Nacht-Zyklus synchronisiert und wird von Licht beeinflusst. Wenn die zirkadiane Uhr gestört wird - wie im Fall von Jetlag -, braucht sie einige Tage, um sich wieder auf ihren gewohnten Rhythmus einzustellen, indem sie sich mit dem neuen Tag-Nacht-Zyklus synchronisiert.
Im Fall der Menstruationszyklen könnte die Beteiligung einer internen Uhr ähnlich manifestieren: Die Dauer des Zyklus wäre normalerweise bei derselben Person hochgradig stabil und im Falle einer Störung könnten Anpassungsmechanismen durch Synchronisation mit externen Bedingungen aktiv werden, um den optimalen Rhythmus wiederherzustellen.
Aber was könnte dieser "externe Synchronisator" sein? Eine wiederkehrende Theorie schlägt vor, dass der Mondzyklus diese Rolle spielen könnte, aber bis heute fehlen wissenschaftliche Beweise.
Ein internationales Forschungsteam unter der Leitung von Claude Gronfier, Forscher bei Inserm am Centre de recherche en Neurosciences de Lyon (Inserm/CNRS/Université Claude Bernard Lyon 1), untersuchte die potenzielle Existenz einer internen biologischen Uhr, die den Menstruationszyklus regulieren und mit dem Mondzyklus synchronisiert sein könnte. Durch eine umfangreiche Datensammlung von Menstruationszyklen, die im Rahmen europäischer und nordamerikanischer Studien gesammelt wurden, konnte sie insgesamt fast 27.000 Menstruationszyklen bei 2.303 Europäerinnen und fast 4.800 Zyklen bei 721 Nordamerikanerinnen vergleichen.
Zunächst untersuchten die Forscherinnen und Forscher die Stabilität eines Menstruationszyklus zum nächsten auf individueller Ebene, indem sie die Dauer aufeinanderfolgender Zyklen verglichen. Sie beobachteten eine allgemeine Stabilität der durchschnittlichen Zyklusdauer jeder Teilnehmerin, obwohl einige Zyklen tatsächlich länger oder kürzer als ihr "Standard"zyklus dauerten.
"Diese Beobachtungen deuten auf die Existenz eines Mechanismus hin, der die Differenz zwischen der Dauer des laufenden Zyklus und der eines typischen Menstruationszyklus bei der betreffenden Person korrigieren würde", erklärt René Écochard, der Erstautor der Studie, Arzt an den Hospices Civils de Lyon und Professor an der Université Claude Bernard Lyon 1. "Einige kürzere Zyklen könnten somit eine Serie einiger längerer Zyklen kompensieren, so dass die Gesamtlänge des Zyklus um die übliche Dauer des Menstruationszyklus schwankt. Die Dauer eines Zyklus könnte daher von der Dauer der vorherigen Zyklen abhängen".
"Die Beobachtung dieses Phänomens spricht für die Existenz einer internen Uhr, die die Menstruationszyklen fein reguliert, die selbst durch ein zyklisches Umweltereignis synchronisiert wird", fügt Claude Gronfier hinzu.
In einem zweiten Schritt untersuchte das Forschungsteam die potenziellen Beziehungen zwischen dem Auftreten der Menstruation in den untersuchten Zyklen und den Mondphasen zum Zeitpunkt der Datenerhebung.
So konnte eine gelegentliche, aber signifikante Assoziation zwischen dem Menstruationszyklus und dem Mondzyklus beobachtet werden, wobei jedoch – und ohne dass diese Arbeiten in der Lage sind, über die Ursache zu entscheiden – ein signifikanter Unterschied zwischen den europäischen Kohorten und der nordamerikanischen Kohorte bestand: Bei den Europäerinnen begann der Zyklus häufiger während der zunehmenden Mondphase, während er in der Kohorte in Nordamerika öfter bei Vollmond begann.
"Trotz dieses überraschenden Unterschieds, den wir derzeit nicht erklären können, deuten die in diesen Arbeiten identifizierten Verbindungen zwischen den Mond- und Menstruationszyklen, durch ihre Nähe zu einigen Phänomenen, die wir in der Chronobiologie beobachten, darauf hin, dass die Periodizität der Menstruation und der Ovulation bescheiden, aber signifikant durch den Mondzyklus beeinflusst sein könnten", präzisiert Claude Gronfier.
Diese Ergebnisse sprechen also für ein System einer internen Uhr mit einem fast monatlichen Rhythmus, der schwach durch den Mondzyklus synchronisiert wird. Sie erfordern jedoch eine weitere Vertiefung und Bestätigung durch Laborstudien und umfassendere epidemiologische Untersuchungen.
"Dank der Anwendungen zur Zyklusaufzeichnung auf Smartphones könnte das Aufkommen großer Datenbanken mit Zyklusinformationen von mehreren hunderttausend Frauen neue Studienmöglichkeiten bieten", merkt René Écochard an.
"Die Bestätigung der Existenz einer internen Uhr, die den Menstruationszyklus koordiniert, sowie die Mechanismen, die an ihrer Synchronisation beteiligt sind, könnte es ermöglichen, Ansätze der sogenannten "zirkadianen" Medizin, die bereits in der Onkologie und bei der Behandlung von Schlafstörungen oder Depressionen verwendet wird, auf Probleme wie Ovulations- und Fruchtbarkeitsstörungen anzuwenden", schließt Claude Gronfier.