Jupiter: der Große Rote Fleck verformt sich
Seit über 150 Jahren fasziniert der Große Rote Fleck die Astronomen. Aber dieses neue Verhalten, das vom Hubble-Teleskop zwischen Dezember 2023 und März 2024 festgehalten wurde, wirft ein neues Licht auf diesen gigantischen Sturm, der oft als stabiler Wirbel wahrgenommen wird.
Astronomen nutzten Daten des Hubble-Weltraumteleskops über einen Zeitraum von 90 Tagen (von Dezember 2023 bis März 2024), als sich Jupiter zwischen 630 und 824 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt befand. Sie maßen die Größe, Form, Helligkeit, Farbe und Vortizität des Großen Roten Flecks während eines vollständigen Oszillationszyklus.
Die Beobachtungen zeigen, dass der Große Rote Fleck nicht so stabil ist, wie er scheint. Er verändert seine Form und schwankt und bewegt sich wie Gelatine. Die Ursache dieser 90-Tage-Oszillation bleibt unbekannt.
Diese Beobachtungen sind Teil eines Programms unter der Leitung von Amy Simon vom Goddard Space Flight Center der NASA.
Gutschrift: NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC); Bildbearbeitung: Joseph DePasquale (STScI).
Wissenschaftler stellten fest, dass dieser Sturm, obwohl er gewaltig und bedrohlich ist, sich leicht zusammenzieht und dehnt, während er vibriert wie eine Masse Gelatine. Amy Simon von der NASA erklärt, dass es das erste Mal ist, dass die hochauflösenden Bilder von Hubble einen solchen Formwechsel in dem Sturm erkennen lassen. Bisher war diese Formoszillation noch nie beobachtet worden.
Diese Oszillation ist umso faszinierender, als ihr Ursprung unbekannt bleibt. Der Rote Fleck galt immer als zwischen zwei starken Jetstreams gefangen, was ihn scheinbar an Ort und Stelle hielt. Bei diesen Beobachtungen zeigte der riesige Sturm jedoch signifikante Veränderungen in seiner Größe, Farbe und Helligkeit. Bei jedem Zusammenziehen wurde sein Zentrum im ultravioletten Bereich heller, was darauf hindeutet, dass interne atmosphärische Veränderungen verantwortlich sein könnten.
Das Forscherteam bemerkte, dass der Rote Fleck in Wechselwirkung mit den umgebenden Jetstreams beschleunigt und verlangsamt. Im Gegensatz zu den Stürmen auf Neptun, die ihre Breitenlage unvorhersehbar verändern, scheint der Rote Fleck jedoch in seinem aktuellen Windstreifen gefangen zu sein.
Seit einigen Jahren verfolgen Astronomen die allmähliche Schrumpfung dieses gigantischen Sturms. Der Rote Fleck wird langsam kleiner, und Simon prognostiziert, dass er weiter schrumpfen wird, bis er eine stabile Größe erreicht. Sobald er klein genug ist, könnte er sich in seiner Windströmung stabilisieren, wo er dauerhaft gefangen wäre.
Für jedes Datum wurden farbige Karten erstellt, wobei spezielle Filter für Rot, Grün und Blau verwendet wurden. Sie wurden verbessert, um Details besser sichtbar zu machen. Jede Karte zeigt einen Bereich um −23° Breite und die Länge des Großen Roten Flecks. An den Daten 10. Dezember, 24. Februar und 8. März kann man eine „Öffnung“ über dem Großen Roten Fleck sehen.
Die Forscher hoffen, dass neue hochauflösende Beobachtungen das Geheimnis dieser Oszillation lüften werden. Bisher hat Hubble nur einen Zyklus beobachtet, aber die vorläufigen Ergebnisse sind bereits vielversprechend.