Extraterrestrisches Leben durch das James Webb Weltraumteleskop entdeckt: Neue Analyse
Dieser Planet, oft mit der Erde aufgrund seiner potenziellen ozeanischen Eigenschaften verglichen, hatte Spuren von Kohlendioxid und Methan, jedoch ohne Ammoniak gezeigt, was auf einen hyzeanischen Planeten hindeutet, der von Ozeanen unter einer wasserstoffreichen Atmosphäre bedeckt ist.
Eine Illustration der Super-Erde K2-18 b, die letztes Jahr für Aufregung sorgte.
Credit: NASA/CSA/ESA/J. Olmsted (STScI)
Ein Aspekt hat jedoch die Forscher besonders fasziniert: die potenzielle Präsenz von Dimethylsulfid (DMS), einer Verbindung, die vom Phytoplankton in den Ozeanen der Erde produziert wird. Sollte diese Entdeckung bestätigt werden, könnte dies auf aktives biologisches Leben hinweisen, das DMS in einer 20-fach höheren Rate als auf der Erde produziert.
Diese Ergebnisse stammen aus einer Studie der Universität Cambridge, die das James Webb Weltraumteleskop (JWST) nutzte. Eine zweite Analyse von Wissenschaftlern der Universität von Kalifornien in Riverside (UCR) kam jedoch zu dem Schluss, dass die Daten möglicherweise nicht schlüssig sind.
Laut Shang-Min Tsai, Projektleiter an der UCR, überlagert sich das DMS-Signal mit dem des Methans, was die genaue Detektion durch die aktuellen Instrumente des James Webb Teleskops erschwert. Das Team plant daher, weitere Instrumente einzusetzen, um die Beobachtungen von K2-18 b fortzusetzen.
Eine Illustration, wie K2-18 b aussehen könnte.
Credit: Bild generiert durch KI von Shang-Min Tsai/UCR
Diese Wendung in der Suche nach Anzeichen für extraterrestrisches Leben markiert keinen Misserfolg, sondern unterstreicht vielmehr die Bedeutung dieser vorläufigen Forschungen, die den Weg für zukünftige Entdeckungen auf hyzeanischen Welten ebnen, die zu den vielversprechendsten für die Suche nach Leben zählen.
Eddie Schwieterman, Astrobiologe und Teamleiter an der UCR, betonte, dass die vielversprechendsten Biosignaturen auf einem Exoplaneten von denen auf der Erde abweichen könnten und dass wasserstoffreiche Atmosphären unerwartete Verbindungen enthüllen könnten.